射流，使用技术制成。射流涉及多个长度尺度，这是在湍流模型中出现能量串级的先决条件。]]
在连续介质力学中，能量串级包括能量从大尺度运动到小尺度运动的传输（称为正向能量串级）或能量从小尺度到大尺度的传输（称为逆向能量串级）。这种不同尺度之间的能量转移只能发生在非線性系統中。严格来说，串级的能量传输发生在局部（仅在非常接近的尺度之间），类似于水从一个水池流动到下一个临近水池产生的层叠瀑布，而不会出现跨越整个尺度范围的远程传输。
在对完全成形的湍流的研究中，能量串级是一个重要概念。刘易斯·弗赖伊·理查森作于1920年代的这首诗描写了这种现象，令人记忆深刻。能量串级对于理解理论中的波涛现象也很重要。
以气流在高层建筑周围形成的湍流为例。边界层分离所产生的蕴含能量，其大小在数十米左右。这一尺度范围称为含能区。在气流下游的某处，空气的黏度导致的耗散主要发生在柯尔莫哥洛夫微尺度上，在这个例子中也就是毫米大小。这一尺度范围称为耗散区。而在这两个等级的尺度之间，没有外力作用，黏度也不会导致明显的耗散，却存在非线性的，从大尺度到小尺度的净能量传输。
如果含能区和耗散区之间存在很大距离，则它们之间的尺度范围称为惯性子区（英文：inertial subrange）。这些尺度上的运动可以通过自相似性来描述，或者通过对其统计学特征做出假设（从而满足湍封闭）来分析。安德雷·柯尔莫哥洛夫在1940年代开创性地推导出了对湍流惯性子区中波数谱的预测。
湍流惯性子区中的谱
在湍流中，最大尺度的涡流蕴含最多的动能。而黏度导致的能量的耗散主要发生在最小的涡流中。柯尔莫哥洛夫假设，当这两种尺度之间距离很大时， 两者之间的尺度范围在统计学上具有各向同性，而它在达到平衡时的特征只取决于能量在小尺度上耗散的速率。(耗散是机械能通过摩擦转化为热能的过程。）耗散速率 \varepsilon 可以表示用湍流中波动的应变速率和流体的运动粘度 \nu 表示。它的量纲是能量/(单位质量·单位时间)。达到平衡状态时，在大尺度运动中产生的速率等于小尺度运动中耗散能量的速率。
湍流的能量谱
湍流的能量谱 E(k) 取决于单位质量流体的：
:\frac{1}{2} \left( \overline{u_i u_i} \right) = \int_0^\infty E(k)\; dk.
其中 u_i 是波动的速度的分量，上划线表示系综平均值，表达式在 i 上求和， k 是波数。所以能量谱 E(k) 表示的是位于波数 k 与 k+dk 之间的湍动能。较大的涡流具有较低的波数，较小的涡流具有较高的波数。
因为扩散是速度的拉普拉斯，耗散速率可以用能量谱表示：
:\varepsilon = 2\nu \int_0^\infty k^2E(k)\; dk.
其中 \nu 是流体的运动粘度。在这条等式中可以观察到，即使动能主要存在于低波数的运动（大涡流）中，耗散主要发生在高波数的运动（小涡流）中。
惯性子区中的能量谱
从低波数到高波数的能量传输称为能量串级。它把湍能量从大尺度运动传输到小尺度运动，并最终被黏度耗散掉。这之间的尺度区间，即惯性子区中，由柯尔莫哥洛夫的假设可以推导出能量谱的普遍形式：
:E(k) = C \varepsilon^{2/3} k^{-5/3}.
各类条件下的大量实验证据都支持这一结论。在实验中测得的数值为 C=1.5。如果有平均速度梯度（)，则会在惯性子区中的谱中额外附加形如 k^{-11/3} 的变化趋势；但在较高波数的位置，形如 k^{-7/3} 的变化趋势占据主导地位。
自由流体界面微小扰动的谱
自由流体界面下方的压强波动可以驱动液面位移。这种自由界面-湍流相互作用也可以用波数谱来描述。如果 \delta 是界面距离平均位置的瞬时位移，位移平方的平均值可以用位移谱 G(k) 来表示：
: \overline{\delta^2} = \int_0^\infty G(k)\; dk.
三维形式的压强谱可以与杨-拉普拉斯公式相结合并得出：
:G(k) \propto k^{-19/3}.
在实验中，这一 k^{-19/3} 定律是在对无湍流射流表面的光学观测中得出的。
注释
参考文献
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