起開始因「辛酉革命」的緣故與災禍等不祥之事進行改元]]
日本自第三十六代孝德天皇即位並建元大化起開始使用年号（、）為其纪年方式，並在文武天皇於701年5月3日（大寶元年三月二十一日）再度恢復使用年號後，一直持續使用年號至今。
日本的年號常取中國古籍中的辭句為典故，而改元的原因除天皇即位外，多數出於迷信及牽強附會。因天皇即位而進行的改元通常在天皇即位翌年進行，但有時候也會因為亂世而不在天皇即位翌年改元。在奈良時代與平安时代初期，天皇即位外的改元理由往往是出現祥瑞，而朝廷會命令學者尋找古籍中有關相關祥瑞的記載，並予以記錄。自平安時代中期（天德、應和年間）起，改元之事均載於改元宸記中，而改元的程序也演變為先由大臣上奏年號勘文，然後天皇於選定會議中決定新年號。日本自醍醐天皇起開始因「辛酉革命」的緣故在辛酉年進行改元（當時為901年，由昌泰四年改元延喜），並自村上天皇起開始因「甲子革令」的緣故在甲子年進行改元（當時為964年，改元康保）。日本自醍醐天皇起也會因災禍等不祥之事而改元（當時為923年，改元延長）。
以下列表僅收錄院政時代開始前的平安時代啓用的日本年號，院政時代開始後啓用的日本年號請參見日本院政時代年號列表。以下列表中，各年號的使用期與典故主要出自小學館出版的《日本大百科全書》，而每個年號的典故都分別附上维基文库的文本連結供參考（如有）。
列表
註釋
參考資料
參考書籍
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參見
*日本年號
**日本飛鳥時代年號列表
**日本奈良時代年號列表
**日本院政時代年號列表
**日本鎌倉時代年號列表
**日本南朝年號列表
**日本北朝年號列表
**日本室町時代年號列表
**日本安土桃山時代年號列表
**日本江戶時代年號列表
**日本一世一元制施行後年號列表
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