第一次世界大戰的起因尚有爭議。這場戰爭於1914年7月28日在巴尔干半岛爆發，於1918年11月11日結束，造成了1700萬人死亡和2500萬人受傷。1918年后的许多冲突亦可被认为是第一次世界大战的延续，比如俄国内战。
著眼於長遠影響的學者試圖試圖解釋為什麼兩個對立的大國集團（德意志帝國、奥匈帝国、奥斯曼帝国；法蘭西共和國、大英帝国、俄罗斯帝国）會在1914年發生衝突。他們著眼於研究以下因素：政治、領土和經濟競爭；聯盟和陣營間的複雜網絡；軍國主義、帝國主義、民族主義的發展；奧斯曼帝國的衰敗造成的權力真空等。其他重要的長期或結構性因素包括尚未解決的領土爭端、歐洲大陸均勢的瓦解、混亂和支離破碎的政府治理、前幾十年的軍備競賽和安全困境、以及軍事計劃。
著眼於短期影響的學者則聚焦於1914年春季的危機，探討七月危機是否導致後續的衝突不可避免。其認為直接的原因在於政治家和軍事將領在七月危機期間做出的決定，而這些決定是因波斯尼亞塞族民族主義者加夫里洛·普林齐普刺殺奧地利大公弗朗茲·費迪南而導致。隨著奧匈帝國與塞爾維亞（由俄國支持）之間的衝突不斷升級，其盟國德國與法國、比利時和英國的關係也迅速惡化。其他促成這場外交危機的因素包括國家之間的誤解和不信任（例如德國認為英國將保持中立）、對戰爭不可避免的宿命論以及由於拖延和誤解而加劇的危機傳播。
這場危機是在1914年之前的幾十年中，各列強（意大利，法國，德國，英國，奧匈和俄羅斯）在歐洲和殖民問題上發生了一系列外交衝突，最终形成了高度紧张的局势。而這一系列衝突可以追溯到自1867年以來歐洲均勢的變化。
关于战争起源的问题仍未达成共识，因为历史学家对关键因素持有不同看法，并对各种因素的侧重点也有所不同。随着时间的推移，历史论点不断发生变化，特别是随着历史档案逐步解密，以及历史学家的观点和意识形态的变化，情况变得更加复杂。历史学家之间最深的分歧在于，一部分认为德国和奥匈帝国是推动战争的主要力量，而另一些则认为是各國高层决策者与当时局势变化的互动造成了战争。其他的分歧在于，有人认为德国蓄意策划了欧洲战争，有人认为战争在很大程度上是没有计划的，但主要还是由于德国和奥匈帝国冒险而引起的；还有人认为部分或全部其他大国（俄罗斯、法国、塞尔维亚、英国）在引发战争方面发挥了比传统观点中更重要的作用。
參考資料
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