土卫二生命发现者

拍摄的土卫二照片：中下方是撒马尔罕沟(中下方)；左上方分别为阿里巴巴和阿拉丁撞击坑]]
土卫二生命发现者（，英文简称“ELF”）是一项拟议的天体生物学任务概念，旨在通过一艘美国宇航局探测器来评估土衛二内部液态海洋的宜居性。土衛二是土星的第六大卫星，其化学成分与彗星相似。该太空探测器将环绕土星运行并多次穿过土卫二喷泉的羽状喷流。它将由探测器上的太阳能电池板提供电源。

概述
特征多处地方射出的喷流。]]
土卫二生命发现者任务最早于2015年第13次发现任务竞选中提出，但仍未被选中。

如果在未来另一次机会中被选中，该任务将在土卫二间歇泉中寻找生物印记和生物分子。南极喷流将水、盐和有机分子从地下海洋喷射到卫星表面数十英里的高空。这一假设是，水被热喷口加热，类似于地球海洋深处的特征。探测器上的仪器将测量氨基酸(蛋白质的组成部分)、分析脂肪酸，并确定喷流中发现的甲烷(CH4)是否可能产生于活的有机体。卡西尼号还探测到了钠和钾的浓度，意味着这是一片咸味的海洋。该任务的首席研究员是纽约州伊萨卡市康奈尔大学的乔纳森·鲁宁（Jonathan Lunine）。

目标
该任务的目标直接来自最近的十年调查：第一，确定有机物的原始来源和今天有机合成的地点；第二，确定土卫二目前是否有具备生存条件的栖息地，以及现在是否有生命存在，在那里，海洋与下面岩石相遇，是生命的主要栖息地。
 
土卫二生命发现者的仪器将进行三种测试，以尽量减少生命检测过程中的模糊性。第一种方法是寻找氨基酸(蛋白质的组成部分)的特征分布；第二测试将测定脂肪酸或类异戊二烯中碳的数量分布是否偏向于特定的规则(偶数、奇数或可被小整数整除)；第三种方法将测量碳和氢同位素比值，以及甲烷相对于其他烷烃的丰度，以评估这些数值是否位于生物过程的范围内。

另请参阅

• 生命起源
• 天体生物学
• （EnEx）
• （ELSAH）
• 土卫二和土卫六探测器 （E2T）
• 土卫二和土卫六之旅（JET）
• （LIFE）
• 西奥号（THEO）
• 欧罗巴快船
• 金星生命探测器（VLF）

参考文献