天竺，通“天柱”，为東亞对印度的称呼，广义上也指整个南亚次大陆。在一些古代文献或传说中，因為佛教起源于天竺國，所以天竺有时會被称为西天，西天一詞本身也可以被用來指稱太陽西落之處、亡者的去處、印度及極樂世界，這種情況使得西天這個概念在人們心目中有着神秘感，古時人們把這個地方稱為西方世界。

一些文献内将“天竺”用来泛指印度以外的地区，所谓“东天竺”根据四库全书四海华夷总图东起四川盆地以西黑水（今四川阿坝自治州），南天竺南至中南半岛南天池（今中南半岛柬埔寨境内洞里萨湖北暹粒附近），也包括横断山脉和山脉西南中南半岛北部、青藏高原东南部。

中国各地也有以“天竺”命名的地方，例如秦岭的“天竺山”等，杭州西湖以西灵隐至琅岭的“三天竺”山丘地区，北京市内的“天竺地区”等。

概論
“天竺”这一称呼最早可以追溯到古波斯语中印度教（「Hinduka」）一词的中文音译，读作「l̥induk」或者qʰl'iːn tuɡ——这一词语最早为公元前6世纪于印度西北部旅行的波斯人依照印度河的梵语名称（Sindhu）命名得来。除此之外，汉语中对古印度的称呼还有「身毒」(n̥i[ŋ][d]ˤuk) 、「天篤」、印特伽等。南朝劉宋范晔曾在《后汉书·西域传》中对天竺有十分详细的描述：

由于天竺可划分为中部、东西和南北五大区域，中国古代也将天竺称作五天竺。在朝鲜半岛新罗时期的《往五天竺国传》中，这一词语即被用于指代当时的印度。

在日本，不少著名作品中亦使用「天竺」二字指代古时的印度；其中包括《西游记》的日文译本。

讀音
歷史之音變過程爲：

「身毒」（[]）

「天竺」（[]）

「賢豆」（[]）、「狷篤」（[]）、「乾篤」（[]）

「印度」（[]）

相似名
*天毒國：山海經所記載位於古朝鮮附近的國名，不一定指印度。
*捐毒國，在今新疆喀什以西至吉爾吉斯和塔吉克連接地帶。
*中國 (佛教)：印度佛教思想中形容佛法興盛之地。

文學作品中的天竺
《西遊記》
在小說《西遊記》中，西天是位於靈山的大雷音寺且是如來佛祖修行的地方，它位于西牛賀洲， 然而，在大乘佛教神話中，兩者是不同的地方，極樂世界離娑婆世界有十萬億佛剎之遙，唐僧等人即便用盡全力也不可能到達這個地方。

學者何新聲稱，在《西遊記》中，西天印度一詞所指的是巴基斯坦，其被稱為西土，身毒、天竺、印度這些名稱源自巴基斯坦的某個地區的名稱「信德」。

参考文献
延伸阅读