及三位弟弟（亞厘畢、亨利和佐治）簽署退位詔書|upright=1.25]]
1936年12月，英國國王爱德华八世向美國失婚名流华里丝·辛普森求婚，在大英帝國內觸發憲政危機。
辛普森夫人與愛德華的婚約在宗教、法律、政治和道德各方面都引起非議，遭受英国和各自治領政府反對。英國聖公會不容許男女在前夫前妻在世時結婚，而身兼英國聖公會名譽領袖的愛德華受此教義規限，難以在迎娶辛普森夫人後仍坐擁王位。輿論認為辛普森夫人曾經離婚，意味她在政治和社會角度上都不宜成為王后。國內建制派認定，辛普森夫人只是為了金錢和地位才嫁給愛德華八世，而非真心愛上他。愛德華在一片反對聲中昭告天下，自己深愛辛普森夫人，並決定在對方第二段婚姻劃下句號後，就會迎娶對方。
愛德華目睹國內的反對聲浪未有止息，最終選擇了美人而放棄江山，在1936年12月宣布退位
鮑德溫以演辭嚴重違反憲制原則為由，拒絕讓-{zh-cn:王;zh-hk:皇;zh-tw:王}-上發表演說。按慣例，國王只可在諮詢大臣後行事。但愛德華為激起反政府民意，而試圖違背具約束力的朝廷意見、單獨行事。大臣認為言辭揭露愛德華鄙視憲制慣例，王位的政治中立岌岌可危。內閣辦公廳2013年解封的檔案揭露，時任內政大臣約翰·西門爵士曾在愛德華決定退位前，下令截取貝維德堡與白金漢宮之間和歐洲大陸之間的電話通訊。
愛德華得悉王位與娶華莉絲為妻不可兼得，透過廣播陳辭理據又因憲制所限而不能成事。深陷此境的愛德華，最終在12月5日選擇了第三個選項──退位。
離婚
1936年10月27日，辛普森夫人離婚聆訊的代表律師擔心，「愛國」市民有機會成功介入聆訊、阻止離婚。由於法院未能頒下裁決（即雙方同意的離婚），因此案件以無抗辯有過錯離婚形式處理，男方為被告，而女方為受害者。若然市民介入能證明辛普森夫人涉嫌串謀「假離婚」（例如密謀或偽裝通姦），則離婚聆訊會失敗。12月7日，國王得悉郭德準備乘機赴南法見華莉絲，遂召其入宮，明言禁其出行，擔心會令華莉絲改變心意。郭德及後直往首相府，鮑德溫隨後為他準備飛機，起程往戛纳。
由於郭德心臟虛弱且未曾搭飛機，因此他帶同他的醫生威廉·區活搭機。由於區活駐紮產科醫院，因此外界誤以為華莉絲有孕，甚至有傳準備墮胎，所以傳媒鋪天蓋地報導華莉絲的代表律師帶同婦科醫生（實為區活）和麻醉師（實為郭德的文員）赴法見華莉絲。
退位
12月10日，愛德華在眺望堡簽署退位備忘，他的三個弟弟約克公爵亞厘畢王子（後登基為乔治六世）、告羅士打公爵亨利王子和根德公爵佐治王子亦有簽署。翌日，《1936年英皇陛下退位宣言法令》成為愛德華最後一份御准法令。法案成法後，退位詔書正式生效。根據《1931年西敏法規》，英国君主同时享有自治領王位。《法規》亦規定，英國國會通過的法令可應自治領請求而成為當地法律。澳洲、加拿大、南非和新西蘭都提出請求，當時正舉行會議的澳洲國會表決批准法令，而其餘三國則因國會休會而由政府批准；翌日通過承認愛德華退位的《1936年行政權力（對外關係）法令》。南非則通過《1937年國王愛德華八世陛下退位法令》，宣布愛德華的退位在1936年12月10日於當地生效，但建制派則放下心頭大石。麥肯齊·金在1936年12月8日的日記中寫道，愛德華的「是非之心被他多年的興奮生活泯滅得七七八八」。愛德華助理私人秘書曾在1927年向鮑德溫表示：「我不禁想到，對他和國家最好的，是讓他傷害自己。」
12月11日，愛德華以「愛德華王子殿下」名義在溫莎城堡發表演說，談及自己未能在「沒有我心愛的女人」支持下如願履職。演辭經邱吉爾修飾，語調溫和，並經英國廣播公司廣播。翌日，愛德華離開英國，前往奥地利。
後續
1936年12月12日，佐治六世賦予兄长愛德華溫莎公爵爵位和殿下尊稱。翌年5月3日，辛普森夫人的離婚程序正式完成，但因非常低調而只有少量報章有報導，其中《泰晤士报》只用一句輕輕帶過；愛德華同日離開奧地利。
6月3日，愛德華與華莉絲在法國成婚，華莉絲成為溫莎公爵夫人。佐治六世卻頒發制誥，禁止她被尊稱殿下，引起愛德華不滿。兩夫婦定居法國後，愛德華獲佐治六世給予免稅津貼，又透過售賣巴爾莫勒爾城堡和桑德灵厄姆府給佐治六世而賺了一筆。}}。
1937年10月，公爵伉儷無視英國政府意見，訪問德國，並在上薩爾茨堡會見德國元首阿道夫·希特勒，期間更行納粹禮；德國傳媒大肆報導愛德華夫婦的行程。愛德華在1966年12月13日《紐約每日新聞》和《芝加哥論壇報》的文章中寫道，當時希特拉勸他「鼓勵德國攻擊東方並永遠擊潰共產主義，有利於對英國和歐洲」，「我以為納粹與赤色分子互相猛打時，其他人可以做騎牆派」。
1939年9月，第二次世界大战開打，愛德華被委派至法國的英軍特派團。1940年2月，德國駐海牙大使聲稱，愛德華曾外洩盟軍保衛比利時的計劃。同年5月，德國入侵法國北部後，公爵伉儷逃往里斯本。及後以為首的納粹特工發起，試圖慫恿公爵離開葡萄牙但不果，又曾盤算綁架他。警告時任首相邱吉爾，公爵是「著名的親納粹分子」，「可能會成為陰謀的主角」。邱吉爾警告公爵若不返回英國，就可能會被送上軍事法庭。
7月，愛德華獲任命為巴哈馬總督。愛德華據報曾言，戰後希特拉將打倒美國人，我們將接手，英國人「不愿奉我為-{zh-cn:王;zh-hk:皇;zh-tw:王}-，但我將以領袖身份回歸」，「若希特拉被推翻，對世界而言會是慘劇」。至於當時社會為何出現不同陰謀論，例如愛德華會是英國威脅以及退位是政治逼害，主因或是愛德華退位欠缺詳細解釋，百姓唯有猜測當中來龍去脈；當中部分流言蜚語，至今無從稽考、無法證實。1945年5月，美軍在馬爾堡發掘出一系列文件，揭露納粹德國曾試圖幫助溫莎公爵復辟，從而拉攏他為軸心國陣容站台，以迫使英國坐上談判桌。
1972年，愛德華在巴黎離世，享年77歲；妻子在1986年亦離世。二人沒有留下子嗣，溫莎公爵爵位也隨之絕嗣。
註釋
引用
參考文獻
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延伸閱讀
*[https://archives.parliament.uk/collections/getrecord/GB61_HL_PO_PU_1_1936_1E8and1G6c3 英國國會檔案館的《1936年國王陛下退位宣言法令》網絡版]
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