弱棘魚科（），又稱軟棘魚科，為輻鰭魚綱真鱸形系刺尾鯛目的其中一個科，分兩亞科，馬頭魚亞科及軟棘魚亞科。
分布
本科魚類分布於全球三大洋熱帶至亞熱帶海域。
深度
Malacanthus brevirostris]]
水深約5至200公尺。
特徵
本科於體呈紡錘狀，側扁而延長，頭部多少為圓錐形，有的種類上部輪廓在眼以前殆為垂直下降，形如馬頭。口開於頭之前下方，近於平裂。背鰭1枚，有4至10枚弱棘，基底長，自頭後直至尾柄。
生態
屬於亞熱帶、熱帶海域魚類，大半棲息在沙泥底質海域，並在海底鑽穴居住，屬肉食性，以小魚、底棲生物等為食。
經濟利用
馬頭魚亞科肉質鮮美，為重要的經濟魚類，常見於市場。弱棘魚亞科因體色鮮艷，可做為觀賞魚。
演化
本科魚類的化石可以追溯到4千8百萬年前的始新世伊普雷斯期。
分類
本科過去按形態學歸類於鱸形目鱸亞目，但其後分子系統發生學研究中，本科於2017年被放在真鱸形系之下目級地位未定的科，2021年起本科被放到廣義的刺尾鯛目。
本科是笛鯛科然後諧魚科的姐妹群，與刺尾鯛目其他科的演化關係如下：
内部分類
本科其下分2個亞科5個屬，有些分類系統會把方頭魚亞科作為獨立的方頭魚科（Latilidae）如下：
;方頭魚亞科 Latilinae
;弱棘魚亞科 Malacanthinae
參考文獻
外部連結
*[http://fishdb.sinica.edu.tw/ 台灣魚類資料庫]
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