在马克思主义的理论框架中，人类社会由两部分构成，其一称为经济基礎（、），其二称为上層建築（、）。经济基础被认为指代社会的生产方式，或被认为仅指代生产关系{{efn|关于经济基础究竟仅指代生产关系抑或是指代生产力及生产关系，各方说法不一。马克思在《政治经济学批判》中给出的定义为仅包含生产关系。

模型及限定条件
马克思的理论发展自亞歷西斯·托克維爾的观察，他将托克维尔观察中的市民社会称为经济基础，而政治社会称为上层建筑。1859年，马克思在《政治经济学批判》的序言中阐释了经济基础与上层基础概念中的要点：

然而，马克思的“基础决定上层建筑”公理有其限定条件：

这句话中的“经济基础”指的是所有“现实生活的生产和再生产”，而不单指某一个具体的经济要素，比如说工人阶级。

#从历史上看，上层建筑在社会不同活动中的变化和发展是不平衡的；例如，艺术、政治、经济的发展速度可能并不相同。
#经济基础与上层建筑之间关系是相互的；恩格斯解释说，现实生活的生产和再生产只在“归根到底”的情况下才是历史过程的决定性因素。

安东尼奥·葛兰西
意大利哲学家安东尼奥·葛兰西又进一步将马克思的上层结构分为了两部分，其一被他称作政治社会，其二被他称为公民社会。政治社会包括社会的各类组织团体（如警察、军队），而公民社会指的是有助于文化霸權创造共识的要素（如媒体和教育系统）。这两个组成部分仍受到经济基础价值观的影响，并致力于在社会中建立并执行这些价值观相关的事物。

弗洛伊德马克思主义与性经济学
弗洛伊德马克思主义者威廉·赖希的理论被称为“”，主要尝试解释1929年至1933年全球经济危机期间发生的，被认为是经济基础与上层建筑之间分歧的一系列事件。赖希将社会意识形态重新归入经济基础中：就像经济基础中的经济体系会延续自身一样，在这套新的体系中社会意识形态和社会心理学也会通过物质延续自身。赖希借此关注父权制家庭体制中性壓抑的作用，以进一步理解一个社会中如何出现大规模支持法西斯主义的思潮。

参见

• 對馬克思主義的批評
• 文化霸權
• 辩证唯物主义
• 经济决定论
• 虛假意識
• 历史唯物主义
• 意識形態國家機器
• 唯物主义
• 社会变迁
• 社会结构

注释
参考文献
Исторический материализм#Основные принципы и понятия