虹琉璃蟻屬

虹琉璃蟻屬（Iridomyrmex）又称虹臭蚁属，俗名彩虹蟻（rainbow ant, 因其帶有藍綠色彩虹光澤），隸屬於蟻科琉璃蟻亞科，由澳洲昆蟲學家古斯塔夫·邁爾 (Gustav Mayr) 於1862年首次描述，現生有79種，已滅絕有5種，大部分物種原生於澳洲，其餘的原生於亞洲及大洋洲，它們也被人為引入巴西、紐西蘭及阿拉伯地區。已滅絕的物種分布於中國、法國及美國。

它們是優勢種，它們會擾亂土壤組成或進入屋中，所以有時候被當成害蟲。澳洲的農夫會利用（I. purpureus）來清除動物屍體，將屍體放在蟻丘上，數週內就會只剩下骨頭。肉蟻會進行儀式性（ritualised）的打鬥，以解決不同群體間的領地衝突，這種方式可以減少傷亡。本屬最大的物種是 I. purpureus 物種複合群（species group），體長約8毫米。

蟻后在婚飛後會建立新的群體，可以是單獨進行，或是透過分巢，也就是一些母群體的工蟻偕同蟻后一起遷徙到新的地點，有時候數隻蟻后會合作築巢，但在工蟻羽化後便會互相攻擊，最後只會剩下一隻蟻后。卵羽化成工蟻需花費44到61天。虹琉璃蟻習性及棲地多樣，因物種而異，有些物種築巢於土壤中，群體大小從數百個體到超過三十萬個體，巢體樣式可以是被卵石覆蓋，有好幾個出入口的大型蟻丘，有些物種在枝條中築巢，有些物種則會建立數個蟻巢，並以通道相連，蟻巢群的長度甚至可以達到650公尺；有些物種會和其他生物共生，像是會提供螞蟻分泌物或蜜露的鱗翅目幼蟲；I. bicknelli 會替蘭花授粉；虹琉璃蟻是掠食者也是清除者，會捕食獵物餵養幼蟲；虹琉璃蟻免疫海蟾蜍的毒素，能夠獵食未成熟的海蟾蜍；虹琉璃蟻的獵食者有蜘蛛、鳥類、蜥蜴或其他螞蟻。

系統發生學
虹琉璃蟻屬與最近的祖先約在1200萬年前分化，雖然虹琉璃蟻屬與其姊妹群 ' 屬所歷經的時間相同，但 ' 屬只有2個物種，相較於其他印澳地區的屬，該支系較為年輕，琉璃蟻亞科約在2300萬年前分化，虹琉璃蟻屬的化石分布於使新世及寡新世。以下為虹琉璃蟻屬在印澳地區琉璃蟻亞科的屬的系統發生地位，但直到1903年才指定模式種，1878年琉璃蟻亞科建立之後虹琉璃蟻屬被分類到其下，虹琉璃蟻屬的分類早期錯綜複雜，因為早期的研究者沒有辨認出虹琉璃蟻屬的關鍵特徵，因此把很多物種錯置於虹琉璃蟻屬下。

螞蟻學家 William Brown 二世是第一個質疑虹琉璃蟻屬並非單系群的人。虹琉璃蟻屬首次重整是在1990年代，其下的91個物種被重新分配到了6個屬，分別是' 屬、' 屬、' 屬、' 屬、' 屬和 ' 屬，重整後只有62個物種仍隸屬虹琉璃蟻屬。

虹琉璃蟻屬的學名：Iridomyrmex ，意思是彩虹般的螞蟻，因其藍綠色的彩虹光澤而得名，Irido 為古希臘文，意思是彩虹；myrmex ，也是古希臘文，意思是螞蟻。

物種
（已滅絕物種以 † 標示）

***' Heterick & Shattuck, 2011
***' Forel, 1907
***' Heterick & Shattuck, 2011
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†*' Zhang, 1989
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***' Clark, 1941
***' Heterick & Shattuck, 2011

描述
虹琉璃蟻屬不同於其他琉璃蟻亞科的物種，虹琉璃蟻屬的頭楯前緣高於大顎；眼睛位於頭部的最上方，遠離大顎，虹琉璃蟻屬為中小型物種：I. conifer 物種複合群的物種體長約為4毫米，體色紅棕色，前伸腹板明顯突出；I. purpureus 物種複合群的物種體型最大，體長約為8毫米。

虹琉璃蟻屬物種的工蟻罕有多形性。

分布地區及棲地
虹琉璃蟻屬的物種分布在許多國家和島嶼，範圍橫跨好幾個大陸，在大洋洲地區分布於斐濟、印尼、新多里喀尼亞、巴布亞新幾內亞和所羅門群島；澳洲的每個州都有分布；紐西蘭則是被人為引入，分布於北島及南島；在亞洲則分布於緬甸、東帝汶、印度、馬來西亞和菲律賓。唯一分布於中東地區的物種是 I. anceps ，被人為引入阿拉伯聯合大公國；I. rufoniger 被人為引入巴西；大洋洲的諾福克島和菲律普島也有族群。

虹琉璃蟻棲息在市郊，乾燥和半乾燥地區，棲息於相思樹、貝殼杉、班庫樹、木麻黃、桉樹等林地中，也棲息於牧場、澳洲柏森林、都市公園、農地、草原、石楠樹林地、沙丘、稀樹草原、沼澤、都市花園、潮濕雨林、硬葉林，或是人造建物。

虹琉璃蟻大部分會在土壤中築巢，但有些也會住在石頭下、朽木中，甚至是沙灘、人行道中，巢體外觀多變，大部分是具有單個出入口的小型蟻丘，有些物種的巢體則是被卵石覆蓋且具有多個出入口的大型蟻丘。肉蟻不會攻擊巢友，但是會攻擊居住在不同巢體但同一群體的個體。巢體可以是高於地表或低於地表，有些物種如 I. conifer 高於或低於地表的巢都有，冬天時它們會築巢於樹枝上，天氣回暖時棲息在地下。

行為和生態學
大部分的虹琉璃蟻習性兇悍，會主動攻擊騷擾巢穴或是覓食時遇到的生物，特別是 I. purpureus 物種複合群的物種，它們會湧出巢穴殺死入侵者，它們數量多又活躍，甚至能影響其他螞蟻的覓食行為，不同群體的個體相遇時，它們會快速地揮動觸角，張開大顎，盡可能的張開身體讓自己看起來更高更大，這行為暗示著肉蟻的打鬥是透過比較體型進行。

食性
虹琉璃蟻主要取食甜食，如花粉及蜜露，如此它們就可以就近捕食白蟻，除了捕食以外，目前沒有任何證據顯示白蟻和螞蟻有任何交互作用，如 I. purpureus 和 I. ruburrus，由於此特性，有人提議在海蟾蜍棲地釋放虹琉璃蟻巢，以達到生物防治的目的。

肉蟻是澳洲唯一會取食海鳥糞的螞蟻。

獵食者
有些無脊椎動物專食虹琉璃蟻：（Habronestes bradleyi）會追蹤它們的緊戒費洛蒙；澳洲多刺魔蜥（Moloch horridus）是伏擊型的獵食者，專食虹琉璃蟻屬的物種，它們甚至會專食特定單一物種，拒食同屬其他物種；盲蛇會追蹤它們的行經的路徑，取食部分物種的幼蟲和卵；有些地甲蟲會躲在蟻巢附近的土中，捕食經過的工蟻。

短吻針鼴（Tachyglossus aculeatus）會在婚飛期間捕食高脂肪含量的處女蟻后，它們也會在八月到十月攻擊蟻巢，捕食巢中的繁殖型個體，蟻后在婚飛期後仍然處於危險之中，因為有些鳥，如澳洲喜鵲、渡鴉，會被剛翻過的土壤吸引，它們會翻開土壤捕食那些剛建立新群體的蟻后；寄生性的絛蟲也會感染虹琉璃蟻。

生命週期與繁殖
在溫帶潮濕氣候區，它們全年都會婚飛。10%的蟻后會和其他蟻后合作築巢。

蟻后掘出巢室後會產下大約20顆卵，它們會在一個月內孵化，卵羽化成成蟲需花費44到61天，寡后型（Oligogynous）的群體也存在，巢中存在多個蟻后，蟻后間彼此爭奪產權，但不同蟻后產下的工蟻不會攻擊不同的蟻后，蟻后只會照顧自己的卵幼，工蟻會保護鱗翅目幼蟲，有時候還會把它們搬入巢中、澳灰蝶（'、'、**'），且研究指出螞蟻不會傷害花粉。

肉蟻會在清晨時用卵石和沙土堵住 Camponotus consobrinus 的巢穴出入口，阻擋它們離開巢穴，遭到這種對待的螞蟻也會回擊，用植物纖維堵住肉蟻的巢穴出入口；如果肉蟻的巢穴被樹木或其他陰影蓋住，由於照曬不到陽光，群體的健康狀況會惡化，Camponotus consobrinus 就會入侵肉蟻的巢穴，用一種黑色的樹脂類物質堵住通道，受攻擊的肉蟻群體會搬到其他的地方。

與人類的互動
在澳洲郊外，肉蟻是農夫不可或缺的幫手，農夫會把動物屍體放到肉蟻巢上，數周內，屍體會被吃到剩骨頭；虹琉璃蟻有時候也是害蟲，它們會進到屋中，取食人類的食物，還會翻動土壤擾亂土質，清除蟻巢很困難，因為如果沒有徹底清除，來自鄰近群體的個體會補充待清除蟻巢的個體數；有些物種在都市地區適應良好；在坎培拉早期，人為活動影響環境，改變後的植被與花園提供了食物來源，於是肉蟻數量快速成長。肉蟻會造成阻礙生物防治半翅目昆蟲，特別是那些會分泌蜜露的，進而造成柑橘種植者的困擾。

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