威斯特彗星

{{Infobox Comet
| name=威斯特彗星
Comet West
| image=
| discoverer= 理察·馬丁·威斯特
（Richard M. West）
| discovery_date=1975年8月10日
| designations=C/1975 V1, 1976 VI, 1975n
| epoch=1976-03-03
(JD 2442840.5)
| semimajor=
| perihelion=0.197 AU。

發現
歐洲南天天文台的丹麥天文學家理察·馬丁·威斯特（Richard M. West）於1975年8月10日在經過曝光後的底片上首度發現威斯特彗星。該彗星1976年2月25日通過近日點。

週期
威斯特彗星的公轉週期接近拋物線，這顆彗星的公轉週期估計介於254,000至558,000年之間，甚至也有6,500,000年的數字。天文學家計算這顆長期週期彗星公轉軌道並不容易，因為它的彗核曾經分裂過，可能引起公轉的軌道產生非引力造成的攝動。根據2008年史密松天體物理台的彗星軌道目錄對威斯特彗星和威斯特彗星-A分別進行195次觀測紀錄與135次觀測紀錄，總和為330次（218次觀測紀錄較佳）。C/1999 F1彗星也有類似的公轉軌道。

解體
威斯特彗星於通過近日點之前，天文學家使用28個地區獲得的觀測數據（從1975年8月10日至1976年1月27日為止），該彗星的軌道週期估計約為254,000年。由於彗星在距離太陽3000萬公里的地方通過，所以天文學家觀察到彗核分裂成四個部分。

第一份彗核分裂的報告出現於1976年3月7日12:30UT，當時該彗星已分裂成兩個部分。天文學家史蒂芬·歐米拉（Steven O'Meara）使用9英寸的哈佛折射望遠鏡觀測彗星後，報告說另外兩個彗核3月18日上午形成了。

這些彗核的碎片在當時是極少數被觀察到彗星發生分裂的案例，之前最顯著的例子則是1882年大彗星。1882年大彗星是克魯茲族彗星的成員之一。最近，施瓦斯曼·瓦茨曼3號彗星、C/1999 S4和杜托伊特-諾伊明-德爾波特彗星（57/P du Toit-Neujmin-Delporte）都已經被觀察到彗核於通過太陽的過程中分裂。

自2003年之后，威斯特彗星距離太陽已經超過50个天文單位。

參考資料
外部連結

• [http://www.cometography.com/lcomets/1975v1.html Cometography.com: Comet West]
• [https://web.archive.org/web/20130504022445/http://home.earthlink.net/~tonyhoffman/cometwest.htm Comet West: The Great Comet of 1976]
• [http://comet-seki.net/MemComet9903_en.html Memorable Comets ]