大椎龍屬（屬名：）又名巨椎龍，屬名在希臘文意為「巨大的脊椎」。大椎龍是基础蜥脚形亚目的一屬，生存於侏羅紀早期的（赫塘階到普林斯巴赫階），約2億年前到1億8300萬年前。大椎龍是在1854年，由理查·歐文根據來自於南非的化石而命名。因此牠們是最早命名的恐龍之一。大椎龍的化石已經在南非、賴索托、以及尚比亞等地發現。此外，在美國亞利桑那州的、印度、阿根廷等地發現了類似的化石，亞利桑那州、阿根廷發現的化石已被歸類於其他屬。
長久以來，大椎龍被描述成四足恐龍，但一份2007年的研究認為大椎龍是二足恐龍。雖然基础蜥脚类恐龍被推論可能為雜食性動物，大椎龍卻可能是植食性動物。大椎龍身長4到6公尺，具有長頸部、長尾巴、小型頭部、以及修長的身體。大椎龍的前肢具有銳利的拇指指爪，可能用來防衛或協助進食。近年的研究發現大椎龍是以穩定地成長，並具有類似鳥類的氣囊，而且有親代養育的行為。
模式種是刀背大椎龍（M. carinatus）；在過去150年來，還有其他七個種被建立過，但其中只有卡拉大椎龍（M. kallae）是目前被認可的有效種。在2000年代，基础蜥脚类的系統分類學已被多次更改過，而許多科學家在当时對於大椎龍在恐龍演化樹中的正確位置，沒有一致的結論。大椎龍科被建立以包含大椎龍屬，但很多年都無法確定有哪些恐龍屬於大椎龍科；直到2007年，有數個研究支持大椎龍科的有效性。
敘述
自然歷史博物館，採取2007年之前的四足步態版本。]]
大椎龍是種中等大小的基础蜥脚类恐龍，身長約4公尺，體重接近135公斤。大椎龍長久以來被認為是四足動物，但2007年的一份對於前肢生理構造的研究，則認為從牠們的動作範圍，排除了慣常四足步伐的可能。這個研究也認為大椎龍手部轉動的幅度有限，排除了以指關節著地或其他形式的行走方式。
在其他方面，大椎龍是種典型的基础蜥脚类恐龍。牠們的身體修長，頸部長，具有大約9節長頸椎、13節背椎、3節薦椎、以及至少40節尾椎。恥骨朝前，如同大部分的蜥臀目恐龍。與同為基础蜥脚类的板龍相比，大椎龍的身體較為輕型。
如同板龍，大椎龍的每個腳掌都有5根腳趾，拇指有大型指爪，可用來協助進食，或抵禦掠食者。前掌的第四與第五指小型，使前掌看起來不對稱。該2007年的研究指出大椎龍的雙手手掌面朝內；而化石出土時，腕部從未保持在關節連接的狀態，或者是個體變化。
如同其他基础蜥脚类恐龍，大椎龍被推測具有頰部。這個推測是根據那些缺乏頰部的爬蟲類，牠們的頜部骨頭表面具有數量眾多的小洞，而大椎龍的頜部骨頭表面只有少數大型洞孔可供血管通過。頰部可在大椎龍進食時，防止食物溢出。但是，這個理論後來被認為是錯誤的，應該是上下擠壓的結果。未受到擠壓的頭顱骨並未呈現咬合不良的現象。下頜的牙齒沒有上頜牙齒長。頜部牙齒似乎隨者位置不同，而有形態上的變化，但並沒有如畸齒龍的牙齒那樣明顯特化，歐文當時認為這些化石是某種大型肉食性爬行動物，是現代蜥蜴的已滅絕近親，而非恐龍。
在南非與賴索托的上艾略特組、克萊倫斯組、布什維爾砂岩組，發現了大椎龍的可能化石；其他地區還有：辛巴威上卡羅砂岩層的森林砂岩組、阿根廷的Cañon del Colorado組或El Tranquilo組、以及亞利桑那州的卡岩塔組。這些化石由至少80個部份骨骸、以及4個頭顱骨所構成，幼年與成年個體都有。在亞利桑那州卡岩塔組發現的頭顱骨，比南非發現的最大頭顱骨，還大上25%。在卡岩塔組發現的頭顱骨與身體骨骼（編號MCZ 8893），已被建立為新屬，莎拉龍（Sarahsaurus）。
阿根廷過去曾發現疑似大椎龍的化石，包含數個部份骨骸，與至少一個頭顱骨，發現於聖胡安省的Cañon del Colorado組，年代為侏羅紀早期。
種
大椎龍的模式種是刀背大椎龍（M. carinatus），是由理查·歐文所建立。屬名衍化自古希臘文，masson/μάσσων意為「巨大的」，而sphondylos/σφονδυλος意為「脊椎」；而種名意為「剃刀般的背部」。在2009年，保羅·巴雷特（Paul Barrett）將一個發現於南非上艾略特組的部分頭顱骨，命名為新種M. kaalae。上艾略特組也發現過一些刀背大椎龍的化石，顯示這兩個種生存於相同年代。這兩個種的頭顱骨形態、特徵不同，例如M. kaalae的前上頜骨比例較長。
大椎龍過去曾有過許多其他種，但大部分不被承認是有效種，包括：
布朗氏大椎龍（M. browni*）：由哈利·絲萊（H.G. Seeley）在1895年命名。
哈里斯氏大椎龍（M. harriesi*）：由羅伯特·布魯姆（Robert Broom）在1911年命名。
希氏大椎龍（M. hislopi*）：由理查德·萊德克（Richard Lydekker）在1890年命名。
休尼氏大椎龍（M. huenei*）： 由庫柏（M. R. Crooper）在1981年命名。
拉氏大椎龍（M. rawesi*）：由萊德克在1890年命名。
布朗氏大椎龍、哈里斯氏大椎龍、以及施氏大椎龍，都發現於南非角省的上艾略特組。三者都只有破碎的化石，大部分近年的研究將牠們視為疑名。在最近的看法裡，希氏大椎龍暫時被視為一種無法確定的蜥腳形亞目動物，或者並非恐龍。根據國際動物命名法規，這些名稱是大椎龍的次同物異名。大椎龍比這些名稱還早出現在科學文獻中，因此大椎龍具有優先權。
懦弱龍的化石是一個部分身體骨骼，年齡可能少於一歲，可能跟大椎龍是相同物種。
基础蜥脚类演化樹，取自於耶茨的2007年研究、雲南龍。基礎蜥腳形亞目的系統發生學仍在爭論中，根據親緣分支分類法，一個天然演化支應包含牠們的共同祖先與其共同祖先的所有後代，所以許多過去被認為是典型基础蜥脚类的物種，因為無法與原有物種構成一天然演化支，近年被排除在原蜥腳下目之外。但哪些物種構成原蜥腳類為一個單系群，仍不確定。在2003年，亞當·耶茨（Adam Yates）與詹姆斯·基欽（James Kitching）公佈了一個演化支，包含：里奧哈龍、板龍、科羅拉多斯龍、大椎龍、以及祿豐龍。在2004年，彼得·加爾東（Peter M．Galton）與保羅·阿普徹奇（Paul Upchurch）則將原蜥腳下目列為單系群，包含：砂龍、近蜥龍、愛珍多龍、卡米洛特龍、科羅拉多斯龍、優肢龍、金山龍、萊森龍、祿豐龍、大椎龍、黑丘龍、鼠龍、板龍、里奧哈龍、呂勒龍、農神龍、鞍龍、槽齒龍、易門龍、以及雲南龍。在2007年，Matthew F. Bonnan與耶茨提出卡米洛特龍、貝里肯龍、黑山龍可能屬於蜥腳下目。同樣在2007年，耶茨將雷前龍、黑丘龍、貝里肯龍歸類為基礎蜥腳類恐龍，而且認為原蜥腳下目是板龍科的異名，而沒有使用這分類。但耶茨並沒有排除少部份原蜥腳類構成一個單系群的可能性，這些成員包含板龍、里奧哈龍、大椎龍、以及牠們的最近親。
大椎龍是大椎龍科的模式屬，該科名稱即來自於大椎龍。大椎龍科可能包含雲南龍，但在2007年，Lu等人將雲南龍列入個別的雲南龍科。在2007年，耶茨提出近蜥龍類，而大椎龍科的大椎龍、科羅拉多斯龍、祿豐龍，以及雲南龍屬於近蜥龍類。數個發現於阿根廷的疑似大椎龍化石，被建立為新屬，遠食龍與萊氏龍，都屬於大椎龍科。發現於印度的Pradhania，最初被認為是種原始蜥腳形亞目恐龍；在2011年的親緣分支分類法研究，發現Pradhania是種相當原始的大椎龍科恐龍。Pradhania有兩個大椎龍科的共有衍徵，Pradhania、M. hislopi的化石都發現於印度的相同地理區域。
古生態學
在侏儸紀早期，世界各地的動物群與植物群都很類似。蕨類適應炎熱的氣候，成為常見的植物，而各地的恐龍動物群主要由原蜥腳類與基礎獸腳類恐龍組成。早侏儸紀時期的非洲南部應該是沙漠環境。與大椎龍共存於非洲的同時期動物包含：早期的鱷形超目動物、獸孔目的三瘤齒獸科與三稜齒獸科、哺乳類的摩爾根獸科，生存於赫塘階到錫內穆階，約跟大椎龍同一時期。
古生物學
如同所有恐龍，大椎龍的許多生物學層面仍然未知，例如：行為、外表顏色、生理機能。但是近年的研究提出了關於生長模式。另一個研究則認為大椎龍的成長率可達增加每年34.6公斤，並持續約15年。。
食性
大椎龍屬於基礎蜥腳類，基礎蜥腳類恐龍可能是植食性或雜食性動物。在80年代，科學家們開始爭論基礎蜥腳類是肉食性的可能性。曾經在南非的大椎龍化石附近發現胃石。顯示大椎龍吞下石頭以協助消化。在2012年，在四個挖掘地點發現至少10個蛋巢，每個蛋巢約有34個蛋化石。根據地質結構，顯示這些蛋巢是建築於接近水岸的地帶。這些接近出生的胚胎沒有牙齒，顯示牠們沒有辦法自己覓食。根據這些胚胎缺乏牙齒，以及身體的比例，科學家們推測大椎龍出生後必定會有親代養育。基礎蜥腳類是蜥臀目中，唯一沒有額外氣孔的主要生物群。雖然板龍與槽齒龍的化石已發現可能的氣洞，這些凹洞非常的小。在2007年，一個研究提出基礎蜥腳類恐龍，可能如同牠們的姐妹分類單元（獸腳亞目與蜥腳下目），具有頸部與腹部氣囊。這個研究認為很難確認基礎蜥腳類的骨頭是否有類似鳥類的肺臟，但可確定牠們具有氣囊。
注釋
參考資料
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Hinic, S. (2002). "The cranial anatomy of Massospondylus carinatus Owen, 1854 and its implications for prosauropod phylogeny". Journal of Vertebrate Paleontology*. Abstracts of papers. Society of Vertebrate Paleontology, 22, Supplement to number 3, 65A.
Martínez, R. (1999). "The first South American record of Massospondylus (Dinosauria: Sauropodomorpha)". Journal of Vertebrate Paleontology*, Abstracts of papers. Society of Vertebrate Paleontology, 20–23 October, 19, Suppl. 3, 61A.
Martínez, R.N. (1999). "Massospondylus (Dinosauria: Sauropodomorpha) in northwestern Argentina". Abstracts VII International Symposium on Mesozoic Terrestrial Ecosystems, Buenos Aires*, 40.
外部連結
*[https://web.archive.org/web/20070503162825/http://news.nationalgeographic.com/news/2005/07/0728_050728_dinoembryo.html 大椎龍與蛋化石] 約翰尼斯堡金山大學網頁
*[https://web.archive.org/web/20060313154831/http://www.palaeos.com/Vertebrates/Units/330Sauropodomorpha/330.100.html#Massospondylidae 大椎龍科的特徵] Palaeos.com網站
*[http://www.dinodata.org/index.php?option=com_content&task=view&id=4912&Itemid=110 大椎龍簡介] DinoData.org網站
*[https://web.archive.org/web/20070503162825/http://news.nationalgeographic.com/news/2005/07/0728_050728_dinoembryo.html 大椎龍簡介]PrimeOrigins.co.za網站
*[https://web.archive.org/web/20070503162825/http://news.nationalgeographic.com/news/2005/07/0728_050728_dinoembryo.html 目前已知最古老的恐龍胚胎] 金山大學
*[http://news.nationalgeographic.com/news/2005/07/0728_050728_dinoembryo.html 「罕見的恐龍胚胎，透露出恐龍如何成長」] 《國家地理雜誌》報導
[https://web.archive.org/web/20090728192854/http://www.thescelosaurus.com/sauropodomorpha.htm 蜥腳形亞目] Thescelosaurus!*網站
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