明治維新（）是指日本19世紀後期、幕末至明治時代初期間推行的一系列近代化改革。江户时代末期（幕末），日本在西方列強堅船利炮的衝擊之下，由一群知識份子組成「薩長土肥」藩士成立的新政權在戊辰戰爭中消滅德川幕府和反抗者，推行版籍奉還，結束日本長達六百多年的武家政權及封建制度，以藩閥和資本家取代武士階級的統治。
日本在明治維新中通过推行“王政复古”以达到天皇亲政和議會政治（合議），建立三權分立的新式政府，並制定首部憲法。經濟上推動了財政統一，穩定幕府後期嚴重負債的國家財政；並推行殖产兴业，掌握新式技术，實現国家工业化，生產力大幅提升。教育也進行了大規模改革，價值觀的西化也為日後的政治和經濟變化埋下遠因。在外交上日本被西方認可為列強，成功廢除了與外國签订的不平等條約，繼續江戶時代以來對蝦夷地的開發、並將蝦夷地更名為北海道正式納入版圖；往南則吞併琉球，並積極實現日韓合併，乃至於日後拓展海外殖民地等，日本出現了「脫亞入歐」的風氣，都源於此使國力大幅膨脹的變革，是日本近代史上的重要轉捩點。而在文化上，明治維新推行全盤西化，在普及西方主流文化的同時，對傳統文化的打擊亦非常嚴重。從，廢除舊曆改採西式新曆，以至到神佛分离等，一系列的政策從根本上改變了日本社會並影響至今。日本的明治維新十分有意义，因为它是当时亚洲众多推行改革的国家之中，少數甚至可以說唯一成功改革的国家之一。
“明治”來自於睦仁天皇取《易經》中的「聖人南面而聽天下，嚮明而治」為年號「明治」。“維新”是來自《詩經》（《詩·大雅·文王》）的“周雖舊邦，其命維新”。
維新分期的定義
關於「明治維新」的開始與結束有多種說法。
開端
目前對於維新運動開端的主要主張，有幾種說法，其中以開國期的說法最被廣為認同：以美國黑船叩國門（1853年）或簽訂《安政條約》（1858年）作為開端，認為這些外來的壓力加劇了國內的緊張關係，這促使變革的想法出現，最後推動維新運動誕生。
結束
明治維新終結的時間則有多種說法，其背後的立場也不盡相同，有的著重在政府體系的改變，有的則著重在經濟因素或生產關係的矛盾：
*1871年：主張完成廢藩置縣代表幕藩體制至此完全終結，新政府下的統一國家正式確立。
*1873年：主張明治六年政變結束明治初年一連串改革法令的推行和新政府內部的衝突，確立大久保利通政權的官僚獨裁政府形態。
*1877年：認為西南戰爭結束代表士族叛亂終結，進入自由民權運動時代。隔年（1878年）大久保利通遇刺後維新三傑皆去世宣告維新志士的時代結束。
*1879年：認為琉球處分代表近代日本正式完成國家版圖統一，這也意味著以犧牲少數民族的方式擴展國家主權的列強政治開始出現，以及幕府舊體制與國際關係最後的交匯點，可呼應因黑船來航而開始的內外體制衝擊。
下述三種主張則不同程度將自由民權運動納入維新運動中，可以說是進一步擴張的論點：
*1881年：主張明治十四年政變結束以舊領主和御用商人為主的政權結構，政府的統治基礎轉型為近代資產階級。
*1884年：認為秩父事件代表過往封建農村體系與幕藩制度的對立衝突被資本家與大地主和佃農與無產勞動者之間的對抗所取代。
*1889年：認為《大日本帝國憲法》制定和〈教育敕語〉頒布構成了明治政府的法律架構與政治意識形態，而帝國議會召開則確立資產代議民主的成型。
歷史背景
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維新運動可追溯至內部和外部因素。就內部而言，德川幕府晚期面臨前所未有的體制危機，無法解決財政惡化、通貨膨脹、農村土地兼併和城市無業流動人口增加等問題，這導致整體上其威信逐漸下滑。但另一方面，隨著18世紀中葉水戶學等皇國主張的國學派興起，已沒落數百年的京都朝廷聲望逐漸抬升，已不再像過去任意受幕府擺布，同時一些不受幕府節制的西南外藩如長州藩、薩摩藩、土佐藩與肥前藩等改革成功，政治經濟實力大為增強，成為足以與幕府權威抗衡的雄藩。於是在幕末時政治上已從幕府統治的一元政治體系逐漸轉為主權上由朝廷與幕府並立，行政上幕藩二元的體制。
外部局勢上，18世紀後期俄羅斯探險家在遠東探險，多次進出庫頁島與蝦夷地等被幕府認為是實際領土的區域，同時也多次要求登陸補給與開港。日本在明治維新以前一直是典型的東方文化傳統國家，在各個方面受中國的影響很大，唐朝時期日本就曾派出遣唐使到中國學習。中國儒家思想對日本影響最巨大，儒家學說在日本更是長期佔統治地位；然而在幕府後期日本發現西洋文明是更為先进，再加上意識到清廷的执政腐敗與军事、外交上的失败使得日本的「大中華思想」發生了動搖，幾千年來奉中國為鼻祖和楷模的思維需要改變，進而開始了西學運動。
1840年鴉片戰爭後英國等西方列強打破清朝閉關政策，相繼取得中國的貿易與諸多通商權力，日本受到列強開放的壓力大為增加，使其強硬的鎖國體制開始逐漸鬆動。1853年黑船事件爆發，美国海軍准将马休·佩里率舰队直入江戶灣，強迫幕府與之談判，1854年1月，幕府無視朝廷下達攘夷要求，與美國签订《日美神奈川条约》，同意向美国开放除长崎外的下田和箱馆（函館）两个港口，並给予最惠国待遇，正式宣告鎖國政策結束。此後英法等列強繼之訂立一系列不平等条约，這不但造成尊皇論主導的輿論不滿，與列強的不平等貿易也加速社會經濟的動盪，以及與朝廷關係的惡化。在黑船事件後，尊皇攘夷的對立因此被激化。
在維新早期，日本派出了龐大的歐洲考察團，在長達一年九個月的摸索考察裡，探索出一條以日本自身政治與法律制度特點、本國的儒家與神道思想和西洋的科學技術主義相結合的獨特國家制度和發展道路，其中岩倉使節團造訪德國便找到了日本迫切需要的國家發展模式，由國家來主導工業發展，與及俾斯麥的鐵腕政策和強權理論，這些都為日本今後勢力向海外擴張埋下伏線：
一、尊王反幕的公卿、大名：岩倉具視、三條實美、中山忠能、鍋島直正、伊達宗基、松平春嶽（鍋島、伊達、松平等三位大名在廢藩置縣後退出）
二、薩摩、長州、土佐的實際執政者：薩摩的大久保利通、西鄉隆盛（迅速辭職返鄉）、小松帶刀（英年早逝，以致沒有影響力，小松本是大久保與西鄉的領導，被稱為「虛幻的宰相」）、吉井友實、寺島宗則、松方正義、大山巖；長州的木戶孝允、廣澤真臣（遭暗殺）、前原一誠（叛亂遭處死）、大村益次郎（遭暗殺）、井上馨、伊藤博文、山縣有朋；土佐的後藤象二郎、福岡孝弟、板垣退助
三、中立各藩的改革名人：肥前的大隈重信、副島種臣、大隈的姪子大木喬任、江藤新平（叛亂遭處死）、越前的橫井小楠、由利公正（兩位均遭暗殺）、德川幕府舊臣勝海舟
維新政府組織可以明治六年政變做為分水嶺。在此之前新政府的組織以鎮壓叛亂、穩定稅收和建制為主，加上公議的主張影響，因此主要實權集中在大藏省和兵部省，政府組織變動激烈。但明治六年政變後，以大久保利通和木戶孝允為首的內治派見識到西方工業革命的富強，創立了內務省和工部省，和大藏省構成核心的行政體系，政府組織趨於穩定。政策也轉向投入大量工業與交通建設，以及強化國家動員與監控能力。
改變中央與地方制度
维新政府为提高天皇的威信，改变了宫廷的制度。先是选出皇后，解散宫女。其次为了摆脱旧势力干政的现象，大久保利通提出迁都大阪的构想，但消息传出后遭到京都民众激烈反对，因此仅安排大阪行幸。之后接受大木乔任和江藤新平建议，决定迁都到原幕府所在地江户。于是1869年明治天皇行幸江户，隔年正式迁都，改江户为东京。
1868年4月7日，天皇公布《五榜禁令》，改革身份制度，废除四民制度，将过去的公家、大名等贵族改称为“华族”，武士改为“士族”；为减轻因“版籍奉还”而连带的财政负担，逐步废除封建俸禄；此外，頒佈了武士「廢刀令」，以及建立戶籍制度基礎的「戶籍法」。
帝國政府主要人物包括原宮廷貴族的岩倉具視、三條實美；掌握實權的伊藤博文、山縣有朋；以及土佐藩的板垣退助及肥前藩的大隈重信等。
戊辰戰爭期間，維新政府將占領的幕領和朝敵藩領地劃為最初的直轄地（也稱天領）；直轄地中京都、大坂和江戶設立府，其他則設立縣。此時各藩則持續推動改革，強化財政體制，以應付戰事所造成的負債。對於體制上，各藩分成郡縣和封建兩派，雙方勢均力敵而毫無結論。之後在藩閥指導下，1869年6月「薩長土肥」四藩聯合上書朝廷，要求將領地還給朝廷，隨後其他藩紛紛上書支持，於是推動版籍奉还。維新政府將各藩主任命為藩知事，代為管理，因此其直轄領大體沒變。
「廢藩置縣」政策，将日本划分为1都3府1道72县。
僱用外籍專才
明治政府為進一步吸收西方文化，提升在技術、指導、教育、軍事制度、整備等領域的水平，而聘用了不少被稱為「御雇外國人」的外籍人士，成為日本建設近代國家的一股強大力量。新成立的中央和各縣政府聘用了為數眾多的外籍人士，包括有採礦、航海、鑄幣、醫學、運輸、銀行業、法律、政治學、農業、教育、軍事等方面的專才。
改革内容
司法
在司法方面，仿傚當時先進國家的制度，分別於1882年訂立法式刑法；1898年訂立法、德混合式民法；1899年訂立美式商法。
財政與經濟
日本于1871年废除原有的禁止土地买卖的法律，并于1874年颁布新法律承认土地的私人所有权。由此土地可用于买卖和担保，私有产权受到法律保护，资本主义制度的基础得以巩固。
日本工部省實行官办产业制度，建立富冈制纱厂等工厂，引入新式工业技术。
興築新式鐵路、公路。1872年，第一條铁路—東京（新橋）至橫濱（櫻木町）間鐵路通車；到了1914年，日本全國鐵路總里程已經超过七千公里。
明治4年开始实施新的货币制度，开始使用日元为新货币。并于明治15年（1882年）成立了唯一具有货币发行权的中央银行日本银行，建立起一系列的资本主义银行制度。
1871年，前岛密创立日本的邮政制度。日本开始大力建设电信网，整备船舶运输业。民间企业邮便汽船三菱会社和官办企业合资成立了日本邮船公司。在改革中失去特权的华族，转而投身于各种投资活动。
軍事
日本自明治3年起开始制定征兵细则，并于次年废藩置县，成立兵部省统领全国军力。
明治5年起正式实施徵兵制，设立海军省，陆军省，建立新式海、陸軍。陸軍和海軍分別聘請了德國和英國教官訓練，並灌輸武士道精神和忠君愛國思想。
由此，日本正式建立起近代化的军队。
外交
对明治新政府来说，改革最大的目标就是要跻身列强之列，于是重新修订幕府时期签订的各项不平等条约成为当务之急，然而由于改革初期日本的國力仍然不足，在廢除和列强的不平等条约方面，還是拖延了近半个多世纪（）。
1883年設立鹿鳴館，由外务卿井上馨与妻子主持盛大的鹿鸣馆开业典礼，廣邀先進國家的外交使節與名流，開始所謂的「鹿鳴館外交」。
同时，日本与清朝在1871年签订了中日修好条规。
1873年，在明治政府中兴起了征服李氏朝鲜的论调（征韩论）。1875年，以江华岛事件为契机，日本和朝鲜签订江华岛条约，承认朝鲜为独立自主的国家。
1874年出兵台湾。并与清廷就台湾、琉球的归属问题达成协议。
1879年併吞琉球国，把琉球国降格为琉球藩。
明治8年，日本政府同俄国签订库页岛千岛群岛交换条约，确立了两国在库页岛和千岛群岛的国界线。
社會
明治政府废除了江户幕府时期的等级制度，提倡四民（士农工商）平等。
明治4年制定了户籍法，规定旧武士阶级为士族，此外皆为平民。同时还规定公家大名为日本的华族，隶属于宫内省。
明治9年颁布废刀令，剥夺武士阶级的特权，引起一部分武士的不满，并由此引发一连串的叛乱；但这些叛乱都被新政府镇压。其中最为有名的是1877年由维新元勋西乡隆盛发动的叛乱，史称西南战争；西乡隆盛的叛乱被镇压之后，各地的反叛逐渐平息下来。
日本政府為了區分神道教與佛教（在明治時代之前，兩者非常相似及接近），政府下達了「神佛分離令」，並於1873年取消基督教在日本傳教的禁令。明治天皇不再住京都，而改住位於东京的皇居
曆制上則停用陰曆（最後使用的天保曆），改用太陽曆計日（年號除外）。改變夫婦別姓的傳統，規定夫婦同姓，一般為妻從夫姓（入贅丈夫改妻姓）。
文化
- 社會文化方面，提倡学习當時的先进國家的社会文化及习惯，翻译來自先进國家的著作。
- 明治时期，马车开始在日本社会普及开来；绅士大礼帽、燕尾服、皮靴、遮阳伞等事物也开始流行起来。
- 人们开始消费面包、牛奶、啤酒以及牛肉火锅，瓦斯灯和砖瓦房等西式建筑也开始涌现。
- 日本开始兴起自由民权运动，各地涌现形形色色的报纸。
教育
明治维新之前，日本各藩实施各不相同的教育制度。各藩之间的教育水準，教学内容也有很大差异。
明治维新以后，日本政府开始在全国普及義務教育，將全國劃分為8個大學區，各設1所大學；大學區下設32個中學區，各有1間中學；中學區下設210個小學區，每個小學區設8所小學。總計全國有8所公立大學、256所中學、430080所小學。教育機關頒佈「教育敕語」，灌輸孝道、忠君愛國等思想。
成立岩仓使节团，选派留学生到英、美、法、德等當時第一流的先進國家留學，並成立了西式學校。
同时，女性教育的重要性也开始得到认识；到海外参观访问过的涩泽荣一、伊藤博文等人，深感女性教育的必要性，成立了。在岩仓使节团中，还有一部分学生为女生。
成果和影響
工業成果
当时的工业是以煤矿为主燃料所以煤产量可以看出工业化程度。
蒸氣船和鐵路是工業時代最重要發明並有加速後續成長性。成長率象徵未來加速潛力。
社會
隨著留學歸國的知識份子（伊藤博文、大隈重信、新渡戶稻造等），將其掌握的先进国家的典章制度帶入日本，促使了日本「文明開化」的風潮形成，對於以往保守的日本社會造成了很大的影響。
雖然明治政府銳意改革，但整體而言較為偏重促使國家強盛的結果，也遗留了许多问题：如出身藩地的有權有勢者長期掌控國政，形成勢力龐大的「藩閥政治」體系、土地兼併依然严重、新興財閥壟斷市場經濟等现象。這些負面問題与日后发生並累積的一些难以解决的社会问题相互影响。迫德川幕府家族与亲族搬迁至北海道开垦。
思想學術
維新後日本政府積極推行「歐化主義」政策，學習西方、推動社會近代化，成為日本思想和學術界的主流；而對於中華文化的態度就由仰慕轉向鄙夷：由於經歷甲午战争、日俄战争的系列勝果，令日本一躍變成當時亞洲最强大的新興帝國，證明到輸入西洋文明的正面作用，脱亚入欧就變作日本思想學術等的關注方向。而另一方面，在日本具備了「東洋盟主」和「東洋指导者」的角色後，「重新認識中國」也成為一股潮流，研究「中國問題」在思想學術界就蔚然成風。
叛亂
明治初期舊武士階級（士族）對明治政府的一連串反對活動，由受到維新影響的「不平士族」所發動，即佐賀之亂、神風連之亂、、萩之亂，以及最後的動亂─西南戰爭，統稱「士族反亂」。
评价
正面評價
日本汉诗诗人大沼枕山《春恨》：“化政极盛日，才俊各驰声。果然文章贵，奎光太照明。上下财足用，交际心存诚。宇内如圆月，十分善持盈。耳只听歌声，目不见甲兵。余泽及花木，各墅争春荣。人非城郭是，我亦老丁令。”
清朝诗人黄遵宪：“日本明治维新以来，尤注意于求富，繁殖物产、保护本国物产为先务，观其学校，分门别类，亦骎骎乎有富强之势。”，《日本杂事诗》：“玉墙旧国纪维新，万法随风倏转轮。杼轴虽空衣服粲，东人赢得似西人。”至今，日本政治人物為自己的選區建設公共設施是理所當然的事，屬於社會共識。福島核災後，災民乖乖到「現代城堡」（小學、體育館之類）等待救援，井然有序，這其實是大名傳統的遺傳。
参考文献
引用
来源
; 书籍
- 田中彰 著：《明治維新》
- 周佳荣 著：《近代日本文化与思想》
- 依田熹家 著：《近代日本的历史问题》
- 吴学文 著：《十字路口的日本》
- 陳鵬仁 著：《日本近現代史》／台湾：中华民国國立空中大學
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