外行星是太陽系內軌道在主小行星帶外側的行星，在行星分类上他们的都属于巨行星，或者叫类木行星。依照它們與太陽的距離，依序為：
- 木星：太陽系最大的行星，擁有4顆非常大的衛星。
- 土星：太陽系第2大的行星，有著巨大且明亮的環系統。
- 天王星：太陽系第3大的行星，但質量卻是4顆外行星中最低的。
這些巨行星的另一個特性是他們都有很多的天然衛星，其中的兩顆衛星，佳麗美德和泰坦比水星這顆行星還要大。這一對和埃歐、歐羅巴、卡利斯多和崔頓，也都比矮行星的冥王星和鬩神星大。
這一區域的空間也被為數眾多的半人馬小行星、特洛伊小行星和彗星充斥著。
冥王星從它在1930年被發現後一直被認為是外行星，直到2006年國際天文學聯合會重新定義行星後，才被歸類為矮行星。（參見：古柏帶）。
探測
在1995年被扔進木星大氣。它由伽利略號探測器攜帶前往木星系統，在那兒被釋放，並在高速進入大氣層之後倖存了57分鐘。]]
包括先鋒10號、先鋒11號、航海家1號、航海家2號、尤里西斯號、伽利略號探測器、卡西尼-惠更斯號和新視野號都已經親臨現場探測過。環繞木星的朱諾號和環繞土星的卡西尼號是現在正在進行的探測，計畫的任務還可能包括外行星旗艦任務；還有其它項的建議，像是天王星軌道探測器。卡西尼號和新視野號都曾經飛掠過木星。
使探測外行星容易得多的一項突破概念是利用行星的重力助推。在1960年代發現太空船接近像木星這樣的行星時，可以被加速到更高的速度。這允許小推力的火箭也可以用來發射外行星探測器 - 飛越木星、土星、海王星和古柏帶。
- AVIATR（泰坦飛機）
- Chiron Orbiter Mission Concept Study
- Europa Lander
- Exploration of Jovian Atmosphere Using Nuclear Ramjet Flyer
- Ganymede Orbiter Concept Study
- Jupiter Europa Orbiter Study
- Life Investigation For Enceladus (LIFE) - flyby sample return for Enceladus and Saturn's E-ring.
- Neptune-Triton-Kuiper Belt Objects Mission Concept Study
- Trojan Tour Concept Study
相關條目
*
- 太陽系的巨行星：
** 木星
** 土星
** 天王星
** 海王星
- 古柏帶
*
- 歐特雲
參考資料
進階讀物
- [http://www.lpi.usra.edu/opag/nov_2007_meeting/presentations/solar_power.pdf Solar Power for Outer Planets Study (2007) – NASA Glenn Research Center]
- [https://web.archive.org/web/20120119170143/http://www.nasa-academy.org/soffen/travelgrant/bethke.pdf Human Outer Planet Exploration (2003) – NASA Langley Research Center and Princeton University]
- [http://www.spacepolicyonline.com/pages/images/stories/PSDS-AGU-Spencer.pdf Future Exploration of the Outer Planet Satellites: A Decadal Perspective (2009)]
外部連結
- [http://www.lpi.usra.edu/opag/ Outer Planets Assessment Group (NASA)]**
- [https://web.archive.org/web/20110413073134/http://www.centennialofflight.gov/essay/SPACEFLIGHT/outer_planets/SP30.htm U.S. Centennial of Flight Commission - Exploration of the Outer Planets]
- [http://historicspacecraft.com/Probes_Outer_Planets.html Space Probes to the Outer Planets]
评论 (0)