提供核威懾力。當中至少有一艘潛艇會持續出海游弋，並搭載16枚射程為7,000英里（約11,000公里）的三叉戟II型潛射彈道導彈，及12個能獨立控制的彈頭（每個均能摧毀一座大城市） 。]]
最後手段之信（），是英國首相以相同措辭書寫並交給四名彈道導彈潛艇艦長的親筆信。當英國政府因敵人的核打擊而被摧毀，且首相及其個人任命的替補決策者（通常是內閣高級閣員）皆死亡或失去行動能力時，艦長便會按照信中的內容採取相應行動。無論艦長執行了哪種命令，他們所採取的行動可能是聯合王國政府的最後一次正式行為。
這些信件儲存在潛艇控制室的雙重保險箱內。當首相離任後，這些未經開封的信件會進行銷毀，而信件內容只有當時書寫親筆信的首相才知道。
流程
當新任英國首相上任後，英國國防參謀長便會準確告知「三叉戟飛彈會造成什麼損害」，然後書寫親筆信。其後，這些信件會分別交付至四艘攜帶三叉戟洲際核彈潛艇，而前任首相的信件會在確保沒有打開的情況下銷毀。
如果首相及其指定的替補決策者皆因核打擊而死亡，核潛艇的艦長（在任何時間至少會有一艘潛艇持續出海游弋）將會以一系列的檢查來確定信件有無打開的必要。
根據英國歷史學家《秘密國家：白廳和冷戰》一書，在1945年至1970年，潛艦艦長決定英國政府是否繼續運作的因素之一包括確認BBC廣播四台有無繼續廣播。
選項
雖然信件的內容是機密，但根據2008年12月BBC廣播四台的紀錄片《人類的按鈕》（The Human Button），有四個已知的選項會供首相書寫至信件內，包括：
- 使用核武器報復；
- 不採取報復行動；
- 根據形勢自行判斷；
- 可以的話，將潛艇置於盟軍國家的指揮下。
衛報在2016年7月的報導表示，這些選項據說還包括：「如果美國還存在，接受其命令」、「去澳洲」、「報復」。
參見
- 相互保證毀滅
- 前衛級核潛艇
- 核按鈕手提箱
備註
參考資料
外部連結
- [http://www.bbc.co.uk/programmes/b00fq2sy/broadcasts The Human Button｜BBC Radio 4]
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