紅色精靈

精靈（）是一種發生在積雨雲以上的大範圍放電現象，由雷暴雲和地面之間的正地閃所致。

精靈發橙紅色光，會在夜空中以各種形狀閃爍地出現。精靈在對流層以上海拔約50至90公里處形成，往往成群出現。有關精靈的報告可以追溯至1886年以前，但要直到1989年7月6日，明尼蘇達大學的科學家才首次拍攝到精靈的照片。至今人們已拍攝到數以萬計的精靈照片或影片。

精靈不應與閃電混淆，因為精靈是一種冷等離子體現象，缺乏閃電的高溫。事實上，相比閃電，組成精靈的等離子體更接近於熒光燈內的放電物質。

歷史
早在1730年，就有記載雷暴雨以上的短暫發光現象的間接證據。諾貝爾物理學獎得主查爾斯·湯姆森·里斯·威爾遜曾在1925年提出，根據理論，上層大氣可以發生電擊穿現象。1956年，他目睹了一次很有可能是精靈的現象。1989年7月6日，明尼蘇達大學的科學家用低光攝影機，偶然地拍到了精靈的第一張照片。由於這種現象難以捕捉、轉瞬即逝，所以人們在不久後便開始稱之為「精靈」。自1989年起，人們已從地面、飛機和太空拍攝到數以萬計的精靈。

特性
有記錄的精靈出現地點有：北美洲、中美洲、南美洲、歐洲、非洲中部（扎伊爾）、澳洲、日本海及亞洲等。一般相信，大規模雷暴系統中都會出現精靈。

利用超高速相機和圖像增強器，可分辨出精靈的形狀。精靈可根據形狀可分為三類：
*水母精靈──規模極大，大小約為30 km×30 km
*蘿蔔精靈
*柱狀精靈（C精靈）──大規模放電現象，人們對其性質還沒有很好的理解

精靈的上部分呈橙紅色，精靈一般在兩個以上成群出現，跨越海拔50至90公里的區間，上下皆有長長的延伸物。精靈與下方的正地閃之間的橫向距離可達50公里，延時約幾毫秒，在罕見情況下可達100毫秒。

從地球拍攝精靈需有特殊條件：在大型雷暴系統的150至500公里以外需有毫無阻擋的視線，雲和地面間必須出現正地閃，拍攝器材要對紅光十分敏感，且夜空必須漆黑無光。

2000年在史丹福大學進行的研究指出，精靈暈往往會和普通閃電（負地閃）一起出現，並不像含柱狀結構的精靈那樣罕見。

對飛行器的損壞
一些發生在雷暴雲以上別無解釋的高空飛行器意外，有可能是精靈所致。例如，美國太空總署在1989年6月6日從德克薩斯州帕勒斯坦釋放的一隻平流層氣球在飛過一個雷暴上空時，於海拔37公里處不受控制地卸下了載荷。數月後的調查結果認為，從雲層向上走的「一道閃電」是此次事故的起因。不過，人們事後才把起因歸咎於精靈，因為「精靈」一詞在事故當時還沒有開始使用。

參見

电现象
静电放电
极光
卡塔通博闪电

參考資料
外部連結

[https://www.youtube.com/watch?v=1xVThAFfP0E Red Sprites & Blue Jets] （阿拉斯加大學費爾班克斯分校在1994年發放的一盤VHS錄影帶。是這盤錄影帶使得「精靈」一詞廣為使用的。）
[http://webarchive.loc.gov/all/20020914103454/http://elf.gi.alaska.edu/ Red Sprites and Blue Jets]（阿拉斯加大學費爾班克斯分校有關精靈的網站）
[http://www.uh.edu/research/spg/Sprites99.html Ground and Balloon-Borne Observations of Sprites and Jets] （在地面及氣球上對精靈及噴流的觀測）
[http://www.physics.otago.ac.nz/space/darwin97/darwin97.html Darwin Sprites '97] （奧塔哥大學空間物理研究組）
[http://eurosprite.blogspot.com Sprites in Europe: European contributors blog] （記錄歐洲地區上空精靈的網誌）

[http://news.discovery.com/space/big-pic-space-station-lightning-sprite-120712.html Mysterious Sprite Photographed by ISS Astronaut: Big Pic] （國際太空站航天員所拍攝的精靈）
[http://petapixel.com/2013/06/03/photographer-captures-rare-photograph-of-a-sprite-with-an-aurora/ Photographer Captures Rare Photograph of a Sprite with an Aurora] （攝影師拍攝到精靈和極光同時出現）
[http://video.pbs.org/video/2365124484/ At the Edge of Space] （《太空邊緣》，有關精靈現象的美國科普電視節目）

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