荊芥屬

荊芥屬（学名：）為被子植物脣形科中的一屬，共可分為約250個物種，原生於歐洲、亞洲及非洲，其中地中海到中國大陸之間為其多樣性最高的區域。此外這類植物也是現今北美地區常見野草。

多數荊芥屬植物為多年生草本植物，一年生者則佔少數。其莖部堅固結實；葉片為對生心型，顏色介於綠色與灰綠色之間。花則可分為白色、藍色、粉紅色或淡紫色，在每一個莖頂上，可長出多個花束。這些花呈管狀，花上有許多紫色小斑點。

荊芥屬植物某些種類由於能刺激貓的費洛蒙受器，使貓產生一些特殊的行為，泛稱“貓薄荷”；然而，只有 Nepeta cataria，是所谓的“真·猫薄荷”。

對貓的影響
“貓薄荷”（catnip/catmint）之名來自其對貓科動物，尤其是家貓的作用。其中猫薄荷與紫花猫薄荷（Nepeta×faassenii）兩種類型具有辛辣刺激的味道，而大花猫薄荷（Nepeta grandiflora）的味道則較為平淡。大約有三分之二的貓對貓薄荷有敏感反應，且此現象具有遺傳性。

當貓感受到切開的葉片或莖時，會產生摩擦、翻滾、拍打、啃咬、舔舐、跳躍、低鳴或大量分泌唾液等反應，有些貓則會發出嗥叫或喵聲。上述反應在持續數分之後停止，接著是約兩小時的休息狀態，然後貓又會重新對這些植物產生反應。幼年小貓與老貓對貓薄荷較無反應。此外，绝大多数猫科动物对其均有反应，如老虎、狮子、猎豹等。

貓薄荷含有一種萜類物質，稱為荊芥內酯，可利用蒸氣蒸餾法（steam distillation）萃取。貓經由嗅上皮（olfactory epithelium）組織接收這些物質，而非經由犁鼻器（Vomeronasal organ）。一種假設認為荊芥內酯在嗅上皮內，會與其中感覺神經元表面上的G蛋白連結接受器（G-protein coupled receptor）結合，並經由信號傳遞路徑，使鈣離子匯集，進而在神經軸突上產生動作電位，過程中可能有G蛋白與瞬時受體電位通道（transient receptor potential channel）的參與。

嗅上皮內的感覺神經元會將訊息傳到嗅球（olfactory bulb），這種球狀構造中有許多位於神經纖維網上的神經突觸。之後神經突觸與僧帽細胞（mitral cells）將訊息投射到各種腦部區域，如杏仁體中，最後轉變成為行為信號。某些證據顯示，下視丘接收了一些訊息，並經由腦垂腺調控神經內分泌反應。內分泌激素會使個體產生「性反應」，這些化學物質可能借用了一些平常由費洛蒙使用的通道。

此外，其他植物也可能對貓有同樣的效果，例如纈草，以及某些含有獼猴桃鹼（actinidine）或二氢猕猴桃内酯（dihydroactinidiolide）的植物。

物種
貓薄荷：中文正式名為荊芥，又稱真貓薄荷（true catnip）。高度約50到100公分，是一種外表類似薄荷的草本植物，具有灰綠色葉片與白色花朵，花上有一些紫色小斑點。此物種已引進許多國家，目前在某些地區為廣泛分佈的野草，如美國。其中有一種具檸檬香味的栽培品種——檸檬貓薄荷（N. cataria 'Citriodora'），外形與貓薄荷非常相像，它的用途與香蜂花的用途相似。

大花荊芥：比貓薄荷茂盛，具有深綠色葉片與深藍色、近乎紫色的花朵。又稱大貓薄荷（giant catmint）或高加索貓薄荷（Caucasus catmint）。

费森杂种荆芥：俗稱紫花貓薄荷，一般用作觀賞植物，此混種比原來的兩種都要矮小，具有灰綠色葉片與淡紫色花朵。又稱派森貓薄荷（Faassen's catnip）。

此外，某些青蘭屬（Dracocephalum）、金錢薄荷屬（Dracocephalum）與風輪菜屬（Calamintha）植物曾經被歸類於荊芥屬中。

下属物种
本属包括以下物种：

人工培育的混種

• 费森杂种荆芥（Nepeta×faassenii）

(MHNT) Nepeta × faassenii - flowers.jpg|Nepeta × faassenii

參考資料
外部連結
*[http://rbg-web2.rbge.org.uk/FE/fe.html 歐洲植物誌]
*[http://www.efloras.org/florataxon.aspx?flora_id=2&taxon_id=122138 中國植物誌]
*[http://www.efloras.org/browse.aspx?flora_id=110&start_taxon_id=122138 尼泊爾植物誌]
*[http://www.liberherbarum.com/Pn0450.HTM Liber Herbarum II page on Nepeta cataria]
*[http://www.sciencedaily.com/releases/2001/08/010828075659.htm Catnip Repels Mosquitoes More Effectively Than DEET] - reported at the 222nd national meeting of the American Chemical Society
*[http://www.straightdope.com/classics/a1_008.html The Straight Dope: What is it with cats and catnip?]
*[http://pubs.acs.org/cen/whatstuff/83/8331catnip.html What is in catnip anyway? Nepetalactone]
[http://science.howstuffworks.com/question303.htm How does catnip work?* HowStuffWorks, Inc. 1998-2005.]
[https://web.archive.org/web/20070120204352/http://www.penmarric.ns.ca/catcare/usefulinfo/catnip.htm Smith, L. Catnip*. Penmarrie Cornish Rex. 1996-2005.]
*[http://landscaping.about.com/od/herbplants/p/catmint_plants.htm Catnip Plants]

• Jacobs, Betty E.M. Growing and Using Herbs Successfully. Garden Way Publishing. Pownal, Vermont, 1981.