1939年3月20日，纳粹德国外交部长约阿希姆·冯·里宾特洛甫向立陶宛外交部长尤欧扎斯·烏爾布斯发出口头最后通牒，要求立陶宛交还克莱佩达地区（亦称梅梅尔领地，第一次世界大战后脱离德国），否则德国国防军将对其发动入侵。立陶宛和德国关系長年紧张，克莱佩达地区亲纳粹宣传活动盛行，德国扩张势头亦日渐加剧，因此德国最后通牒并不出意外。五日之前，纳粹德国刚刚完成了对捷克斯洛伐克全境的占领。1924年《》的四个签约国理当维护克莱佩达地区的政治现状，但四国均未采取实质行动。英国与法国延续了对德的绥靖政策，意大利和日本则公开支持德方主张。3月22日，立陶宛被迫接受通牒，克莱佩达地区由此成为德国在第二次世界大战爆发前获得的最后一块领土。立陶宛在经济上和名誉上受到严重打击，欧洲战前局势进一步恶化。
克莱佩达问题
克莱佩达（德称梅梅尔）为东普鲁士一重要海港。根据《凡尔赛条约》第28条款，克莱佩达地区脱离德国；根据第99条款，克莱佩达地区由协约国管理。法国获取了这一区域管理权，而立陶宛则持续通过游说试图获取控制权。立陶宛方面称这一区域立陶宛裔人口数目显著（为史上小立陶宛地区一部分），且为本国唯一的波罗的海出海口，由此当属立陶宛。波兰亦声称对其拥有主权。协约国方面决策迟疑，这一地区大有发展为下一个但泽自由市的趋势，由此立陶宛先发制人，于1923年1月组织发动了反對法國的克萊佩達起義。苏联和德国支持了这一行动。此后克莱佩达地区归属立陶宛管辖，拥有较高自主权及自己的议会（），其面积近2,400平方公里，人口近140,000。
1920年代，立陶宛与德国均持反波兰立场，由此两国关系相对正常。1928年1月，在经过漫长艰苦谈判后，德国与立陶宛签署划界条约，克莱佩达归属立陶宛。但在1930年代纳粹德国取代魏玛共和国后，两国关系逐渐恶化。1934年2月立陶宛政府逮捕了数十名亲纳粹活动者并对其进行审判。作为回应，德国宣布抵制立陶宛农产品，导致了蘇瓦爾基亞（南立陶宛）的经济危机，农民组织发动了暴力抗议。然而在萨尔全民投票后，多数亲纳粹囚犯均获得了特赦。这一状况使立陶宛在国际上和克莱佩达地区内声誉受损，德国也借机在这一区域扩大了影响力。
局势升温
1938年春，阿道夫·希特勒称克莱佩达的重要性仅次于苏台德地区。1938年3月波兰对立陶宛发出最后通牒，要求两国建交（立陶宛由此将承认波兰对维尔纽斯地区拥有主权），德国则公开宣称若两国发生冲突，德军将進攻立陶宛并攻取克莱佩达和西立陶宛大部。在立陶宛接受波兰通牒一周后，德国提出十一点备忘录，要求保障这一地区亲德活动的自由，控制立陶宛的影响力。备忘录言辞刻意模糊，由此德国可轻易宣布立陶宛违约。1934年审判的首要被告人恩斯特·诺依曼于1938年2月出狱，并成为克莱佩达亲德运动的领袖。12月希特勒接见了诺依曼，并承诺克莱佩达问题将在1939年3月或4月之前得到解决。诺依曼及其他纳粹活动者宣称克莱佩达具有民族自决权，并要求立陶宛就这一地区政治地位问题展开谈判。外界普遍认为议会将在1939年3月25日投票加入德国。德国官方对此问题保持沉默，希望立陶宛能够主动交还这一地区。
最后通牒
立陶宛政府获知一流言，称德国对攻取克莱佩达有一具体的谋划。3月12日，外交部长尤欧扎斯·乌尔伯须斯代表立陶宛在罗马参加了教宗庇护十二世的加冕典礼。在返回立陶宛途中他取道柏林，希望对流言进行澄清。意大利和日本宣布支持德国主张，而英国和法国虽对立陶宛状况表示同情，却未提供任何物质上的援助。英法两国延续了其对希特勒的绥靖政策；英国采取了同对待苏台德危机相同的态度，不计划在德国進攻立陶宛或其他波罗的海国家时提供支援。苏联在原则上支持立陶宛，但其亦考虑同纳粹结盟，不愿影响苏德关系}}
后果
在协定正式签署前，德国军队已经开进了克莱佩达港。希特勒乘德意志号袖珍战列舰抵达，巡视了克莱佩达市并发表了一小段演说。驶入克莱佩达港的舰队包括施佩伯爵海军上将号袖珍战列舰及纽伦堡号、莱比锡号和科隆号轻巡洋舰。此时立陶宛海军仅有斯梅托纳总统号（580吨级改造扫雷舰）一艘战舰。德意志裔民众欢庆该市的回归，而欧洲其他政治人物则担心希特勒的下一个目标将是但泽自由市。由于其他政党已遭取缔，比斯特拉斯和克里克施丘纳斯名义上为无党籍人士。
参考来源
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