{{地区用词|as=译|tw=《大英百科全書》|hk=tw|cn=《不列顛百科全書》|start=|end=中国大陆旧译《大英百-{}-科全书》
《大英百科全書》是現存仍然發行的最古老的英語百科全書。它於1768年至1771年間在英國爱丁堡首次問世，立刻受到讀者歡迎，且出版規模日漸擴大。平均13年左右出一次新版經過70多年的時間洗禮，《大英百科全書》的數量規模已保持穩定，字數維持在4千萬上下，涵蓋約50萬個主題。20世纪80年代起，大英百科全書出版社與中国大百科全书出版社合作出版了《大英百科全書》的簡體中文版。1994年正式發行的《大英線上百科全書》（Encyclopedia Britannica Online）除包括實體書内容外，还包括最新修訂和大量實體書中没有的文章，可檢索詞條達到98,000個，收錄了322幅手繪線條圖、9,811張照片、193幅國旗、337幅地圖、204段影片、714張表格等豐富内容。雖然在1901年它的出版地變更為美國，《大英百科全書》依然保留了英式英語的拼寫規則。雖然管理層曾對這些批評作出回應，但部份現今的版本內容的準確性仍然受到質疑。
历史
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《大英百科全书》（又名「大不列顛百科全書」）是苏格兰启蒙运动的产物，当地的书商和印刷工人科林·麦克法卡尔（）和雕刻家安德鲁·贝尔（Andrew Bell）决定以“绅士协会”的名义发表一套工具书。他们聘请了当时28岁的威廉·斯梅利，以200英镑为报酬，讓他编辑一部三卷、共100章的《大英百科全书》。第一卷于1768年12月出版，售价六便士。1771年，三卷全部完成，總計2391页（包括160幅铜板雕刻），一共發行3000套。三卷的篇幅相近，分为、和。由於《大英百科全書》的篇幅很長，價格自然較高，曾有一段時間，擁有大英百科全書是貴族的身份象徵。
由于第一版相当成功，因此麦克尔法尔和贝尔决定做更大的第二版。又因斯梅利拒绝继续编辑，因此麦克法卡尔不得不親自出馬。第二版共10卷，8595页，于1777年至1784年間出版。
然而，直到1788年至1797年间出版的第三版才真正达到了百科全书的规范要求。此版开始的编辑是麦克法卡尔，他去世后由乔治·格雷戈续任。第三版共18卷，（含2个补充卷），有16,000多页。此版也包括格雷戈聘请专家和学者特别为《大英百科全书》撰写的文章。
第九版奠定了《大英百科全书》成为世界上最重要的工具书之一的基础。这个版本也是第一个所有卷同时出版的版本，而不是一卷接着一卷出版的。此版已被纳入公有领域，其内容可在[http://encyclopedia.jrank.org/ encyclopedia.jrank.org]及[https://web.archive.org/web/20070714083850/http://1911encyclopedia.org/ 1911encyclopedia.org]網站上查看。（实体书仍在[http://classiceb.com classiceb.com]发售）此版的献辞中有美国总统的名字，并删去了相关的负面内容，成为此后《大英百科全书》的常态。从第十四版开始，《大英百科全书》放弃一直采用的“10年一次”的再版制，而改为“每年修订10%条目”的连续修订制。
1941年，喜尔斯百货商店将其版权赠与芝加哥大学。从1943年起，威廉·班顿任主编，直至1973年逝世，此后他妻子继任，直到1974年逝世。
1974年，《大英百科全书》第十五版问世，它在结构上有较多的改进，出版商称其为“革命”。全书共30卷，包括1卷“百科类目”，19卷“百科详编”和10卷“百科简编”。其中增添了许多新兴的科技类条目从而使得其国际性增强，但是同时伴随的检索性降低遭到外界批评。
2018年6月7日，大英百科全书发布了Google Chrome的扩展程序Britannica Insights。
光碟版和网页版
20世纪80年代，微软提出要和《大英百科全书》出版方合作，出版CD-ROM形式的百科全书。但出版方認為自己有能力占有市场，且获得足够利润，因此拒绝了微软的建议。《大英百科全书》的高级经理认为，这套百科全书是一种代代相传的名誉商标，CD-ROM版本无法与其竞争，亦无法做出增补。因此微软决定与科里爾百科全書合作，创立了Encarta。
1990年，《大英百科全书》的总销售额达到6.5亿美元，也是它目前保持的纪录。1993年，上市，作为回应《大英百科全书》也开始出售CD-ROM版。然而，CD-ROM版的利润无法与印刷版相比，前者的内容甚至可以在互联网上免费使用。
前《大英百科全书》的主编罗伯特·玛切里认为，《大英百科全书》未能在早期利用优势发展电子百科全书。事实上，世界上第二部多媒体百科全书《康普顿百科全书》就是由《大英百科全书》出版社在1989年出版的。但是《大英百科全书》直到1994年都未出版版，使得抢占先机。玛切里认为这是高管人员的重大失误。
2004年，大英百科全书公司和台灣的遠流/智慧藏學習科技公司合作，依据2002年推出的英文版本，编纂了一部中英對照的線上版本，這也是大英百科全書公司成立以來的第一部雙語產品。不過其已於2015年1月15日關閉网站并终止服务。
竞争
时至今日，《大英百科全书》最大的竞争者是互联网上的信息。许多人更喜欢使用搜索引擎（如Google、雅虎等）来搜索他们需要的-{zh-hans:信息; zh-hant:資訊;}-，不过这样的-{zh-hans:信息; zh-hant:資訊;}-往往缺少组织和结构，显得零乱，而《大英百科全书》则可以单一来源提供众多组织严谨的信息。
其它竞争者包括维基百科。《大英百科全书》与维基百科从质量上来比较是很困难的。2005年12月14日《自然》（Nature）对两个百科全书间41篇科学内容的文章进行比较，指出维基百科含有162个错误，《大英百科全书》含有123个错误。《大英百科全书》指责《自然》的比较行为犯了严重错误，首先，《自然》指出有错误的文章不全部源自《大英百科全书》，其中有两篇文章取自《大英百科全书》的周年纪念册，有两篇取自《康普顿百科全书》，另有一篇来源不明。此外，有些文章是由《大英百科全书》的数篇文章片段组成的，有些被《自然》说成是错误的，实际上并非是内容错误（比如拼写错误）。《自然》堅持它的比较結果，否认结果有错这一说法。
《大英百科全书》与其它印刷版的百科全书也难分高下。比如，1994年，认为《大英百科全书》位于大多数其它百科全书之上，但不如《大美百科全书》（）、《世界图书百科全书》（）和《康普顿百科全书》（）。
目前版本
《大英百科全书》的目前版本有四千多名作者，其中包括米尔顿·弗里德曼、迈克尔·E·德巴基、卡尔·萨根等學者。在莫迪默·阿德勒的指导下，目前1974年首版的第15版不像过去那样按照字母排列，而是分三部分。第一部分是一部一卷的结构性的目录；第二部分是百科簡編（Micropædia），為一部12卷的比较短的文章（大多数一至五段）；第三部分是一部17卷的长文章，这些长文章的长度可以从数页达300多页。短文章中包括许多指向长文章或其它短文章的注释。长文章包括国家、科学学科等等，提供详细的信息。它们往往分许多章节，然而这些章节本身就足以在其它百科全书中构成独立的文章了。这样做的目的在于使得知识系统化和阐明各个内容之间的关系。1985年又增加了两卷目录，此后出版的印刷版都是对第十五版的更新。在过去三年中，有46%的内容被更新。2009年夏季出版的2010版本是最後的印刷版。([https://web.archive.org/web/20101130022739/http://www.britannicastore.com/the-encyclopaedia-britannica-2010-copyright/invt/printset10/ 大英百科全書2010書本版])
2014年的版包括6,672万多个词和121,102篇文章，其中包括85,555篇《大英百科全书》的文章，以及《大英学生百科全书》的17,964篇文章、《大英基本百科全书》的3,338篇文章，和1993年至2012年间的14,153篇文章，以及过去版本的文章，还含有辅助内容，如地图、录像、录音、动画和网上链接等，同时提供词典等工具。网上版目前有20万多篇文章，每月更新，还有《纽约时报》、英国广播公司的新文章的超链接。订阅费为每年34.95美元，学校和图书馆訂閱有特惠价。
当时的主编之一还有汉学家戴尔·豪依柏格。
此外，大英百科全书出版社还出版一些缩减的百科全书，以及专业工具书。
版本历史
紙本走入歷史
歷經了244年的漫長歲月，《大英百科全書》2012年3月13日宣佈，目前市面上庫存的紙本百科全書賣完後，將不再推出印刷版，內容全面數位化。為紀念印刷版本的「光榮退役」，《大英百科全書》網站自3月13日起提供一周的免費瀏覽。
閱讀者
世间不乏把《大英百科全書》完整读完的人，例如，卡扎爾王朝君王法阿里曾讀完第三版，美國商人Amos Urban Shirk花了4年半，读完共23冊的1911年版，除此之外還有愛爾蘭劇作家蕭伯納、美國物理學家費曼、英國小說家塞西尔·斯科特·福雷斯特等胡适稱王云五是“有脚的百科全书”。
参考文献
延伸閱讀
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- Lee, Timothy. Techdirt Interviews Britannica President Jorge Cauz, Techdirt.com, 2 June 2008
- Greenstein, Shane, and Michelle Devereux (2006). "[https://web.archive.org/web/20130313000034/http://www.kellogg.northwestern.edu/faculty/greenstein/images/htm/research/cases/encyclopaediabritannica.pdf The Crisis at Encyclopædia Britannica]" case history, Kellogg School of Management, Northwestern University.
外部链接
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*[http://www.archive.org/details/EncyclopaediaBritannica1911HQDJVU 不列颠百科全书第11版下载（公有领域合法下载）]
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