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- 上：NGTS 的設備，背景左方是甚大望远镜，右方是可見光和紅外巡天望遠鏡。
- 中：NGTS 儀器設備與夜間觀測狀況。
- 下：12座口徑20公分自動望遠鏡陣列。
- 位置：
- 網站：
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次世代凌星巡天（Next-Generation Transit Survey，縮寫：NGTS）是一個搜尋太陽系外行星的自動望遠鏡巡天計畫。該計畫使用的望遠鏡位於智利北部阿他加馬沙漠的帕瑞纳天文台；距離欧洲南方天文台（ESO）所屬的甚大望远镜（VLT）約數公里，鄰近可見光和紅外巡天望遠鏡。於2015年初開始科學觀測。
NGTS的科學目標是以凌日方式搜尋視星等最暗13等恆星周圍的超級地球或體積相當於海王星的太陽系外行星。該巡天是以凌日測光法精確量測行星通過恆星盤面與地球之間時，恆星亮度的下降程度偵測系外行星。NGTS 是由12座口徑20公分，f/2.8 的市售望遠鏡組成的陣列，並且每座望遠鏡都配備對紅光敏感的 CCD 以觀測波長6000-9000 Å 的紅光與近紅外線。該望遠鏡陣列可即時覆蓋96平方度的天區（每個望遠鏡可覆蓋8平方度），或者整個天區的0.23%。次世代凌星巡天的建設大量借重了先前的超廣角尋找行星（SuperWASP）計畫的經驗，並使用更靈敏的感應器、更新的電腦程式與更先進的光學設計。與克卜勒太空望遠鏡固定觀測115平方度區域相較之下，次世代凌星巡天的覆蓋天區是前者的16倍，因為次世代凌星巡天將在一年內搜尋四個不同區域，並連續執行四年，預期將會發現更多的系外行星。
該巡天計畫由七所歐洲大學與智利、德國、瑞士與英國研究機構組成的委員會管理。望遠鏡陣列的原型機於2009至2010年間在拉帕爾馬島的穆查丘斯罗克天文台測試，2012至2014年間在日內瓦天文台測試 。行星大氣層透射光譜的計算可藉由量測系外行星凌星時母恆星光譜的少許變化進行。這項技術需要極高的信噪比才能進行，而目前只能在少數環繞體積較小且距離行星較近、亮度較高恆星旁的行星實現，例如HD 189733 b和GJ 1214 b。次世代凌星巡天的目的就在於大量增加可使用該技術取得行星大氣層光譜資料的行星。另外其它的VLT和E-ELE未來計畫的儀器將可觀測系外行星的大氣層成分。
科學團隊
雖然NGTS位於帕瑞纳天文台，它並不受欧洲南方天文台管理與操作。它是由來自智利、德國、瑞士與英國共7個學術單位組成的委員會管轄：
- 德國航空太空中心行星研究所
- 日內瓦天文台
- 贝尔法斯特女王大学
- 剑桥大学
- 智利大学
- 萊斯特大學
- 华威大学
參見
- 太陽系外行星列表
其他系外行星巡天計畫
- 跨大西洋系外行星搜尋計劃（Trans-Atlantic Exoplanet Survey，縮寫 TrES）
- 超廣角尋找行星（SuperWASP，或簡稱 WASP）
- XO望遠鏡
- （Kilodegree Extremely Little Telescope，縮寫 KELT，暫譯）
- 匈牙利自动望远镜网络计划 （HATNet Project，簡稱 HAT）
進行系外行星巡天的太空望遠鏡
- 對流旋轉和行星橫越任務（COROT）是法國國家太空研究中心和歐洲太空總署共同進行的太空望遠鏡任務，2006年12月發射。
- 克卜勒太空望遠鏡是美国国家航空航天局的太空望遠鏡任務，發射於2009年3月。
參考資料
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