乳腺管

乳腺管（Lactiferous ducts）是連結乳腺各小葉和乳頭的樹狀分枝管腺系統。在乳汁生成時，乳汁會透過平滑肌的收縮，經由乳腺管移動到乳頭。

構造
乳腺管內壁為由肌上皮細胞支撐著的柱狀上皮組織。若女性不是在泌乳期間，其乳腺管會由角蛋白栓塞。栓塞也可以防止細菌進入乳腺管中。在2005年之前，醫學界認為哺乳期間，乳暈部位的乳腺管會擴張、形成可積蓄乳汁的輸乳竇（lactiferous sinus），不過新的研究發現輸乳竇并不存在。。

功能
乳腺管的柱狀上皮組織在平衡乳汁產出、停滞與吸收上扮演關鍵角色。柱狀上皮組織會形成紧密连接，透過激素和局部因素（例如壓力和酪蛋白濃度）來調節。緊密連接的閉合需要透過促乳素和/或來驅動，而助孕酮則是分娩前避免緊密連接的主要激素。