水星计划（）是美国的第一个载人航天计划，始于1959年，终于1963年，旨在将人类送入地球轨道。1962年2月20日的水星-宇宙神6号实现了这一目标。计划包含了20次不载人发射和6次载人发射。早期计划和研究都是由国家航空咨询委员会完成的。而最终是由后来成立的NASA完成的。其後的"水星計畫標誌2"被重新命名[https://www.nasa.gov/image-feature/from-mercury-mark-ii-to-project-gemini] 為双子座计划。
计划的名称来源于罗马神话中的速度之神墨丘利（Mercury），Mercury也是太阳系行星水星的名字，它的移动速度比其他行星都快。计划名称取其中速度之意，此外并没有和水星这颗行星有联系。
整个计划耗资大约3亿8400万美元。约等于2010年的29亿美元。
研发过程
1958年10月7日，NASA的首位领导人基思·格莱南批准了这个计划，到12月17日，才正式对外宣布。
12月29日，北美航空工业公司被授权开发“小乔伊”火箭做测试飞行之用。1959年1月，麦克唐纳飞行器公司被选为水星飞船的主承包商，到2月，飞船的数量确定为12艘。4月，7名宇航员，即（水星计划七人）被选中参加水星计划。
1959年5月，北美航空公司交付了第一批两枚小乔伊火箭，6月，又交付首批大乔伊火箭。7月，原定的采用PGM-19木星火箭被取消，取而代之使用宇宙神火箭。 10月，通用电气交付给麦克唐纳烧蚀热防护盾，安装在第一艘水星飞船上。12月，水星-红石1号已经安装在陆军弹道飞弹局的测试台准备静态测试。
1960年1月，NASA于西电公司签下水星追踪系统合同，合同价值3300万美元。同在1月，麦克唐纳交付了第一批定型的水星飞船，离签署合同不到一年。2月12日， 克里斯托弗·克拉夫特上任主持水星的管理协调工作。4月，第一艘飞船被运往瓦勒普斯岛的试验基地做逃逸塔测试。5月9日，试验圆满完成。
飞船
由于飞船的小尺寸，许多人揶揄飞船是“穿”的，而不是“乘坐”的。1.7 m³的有效空间只是略比一名宇航员的体积大。飞船内部还有120个控制器，55个电开关，30个保险丝以及35根机械杠杆。飞船由马克西姆·费格特和NASA的太空工作组共同设计。
在任务的发射阶段，飞船和宇航员依靠发射逃逸系统来避免受发射事故的危害。逃逸系统是安装在飞船上方的一个能产生52,000 磅力lbf (231 kN)推力的固体火箭塔。3号和4号在无人飞行测试中因事故而被毁。一部分飞船在制造后由经过了改进（发射中断事故后回收，更新设备用于更长的任务），其命名为原编号加字母，如2B, 15B。某些飞船还被改进两次，如15号飞船先改为15A，后改为15B。
NASA和麦克唐纳还制造了许多水星飞船试验版（包括实体模型，原型，复制品）用来测试飞船回收系统，逃逸塔和运载火箭。
助推火箭
水星计划使用了三种火箭:主要用来进行逃逸塔和飞行中断程序测试。红石火箭主要用于亚轨道飞行，宇宙神火箭用于轨道飞行。小乔伊火箭是专为水星计划设计的固体火箭，而宇宙神火箭原本是用来运送核弹头，因运送比弹头更重的飞船而做了必要的加固。1958年10月，水星-朱庇特导弹也曾被考虑作为亚轨道运载工具，但在1959年又因预算原因取消了此计划。泰坦系列导弹也曾考虑做水星计划的运载工具，但计划付诸实施前水星计划就终止了，泰坦系列导弹用于随后进行的双子星座计划。
水星计划中，也使用了一枚侦察兵火箭，水星-侦察兵1号计划运送一颗卫星来评估遍布全球的水星追踪系统，但卫星随火箭在飞行44秒后由靶场安全系统摧毁。
无人飞行
水星计划含有20次无人发射，并非所有发射都以进入太空为目标，也并非所有发射都达到了预期目标。其中4次飞行搭载了灵长类动物，第15次发射搭载了一只叫做山姆的猕猴。（名称源自空军的航空太空医学院School of Aerospace Medicine的缩写）。整个计划中使用的动物见下表：
- 山姆，一只猕猴。1959年12月4日乘坐小乔伊2号到85千米高空。
- 山姆小姐，一只猕猴，1960年1月21日乘坐小乔伊1B到15千米高空。
- 火腿，一只黑猩猩，1961年1月31日乘坐水星-红石2号进行亚轨道飞行。
- 以挪士，一只黑猩猩，1961年11月29日成坐水星-宇宙神5号进行轨道飞行。
载人飞行
和库勃在防护室中，1961年5月5日]]
太空人
美国首批宇航员是从110名飛行員中甄选出的，选择他们是因为他们达到生理标准。NASA在1959年4月9日宣布了这7名太空人。但最终只有6名太空人上天，斯雷顿由于心脏原因未能执行任务。
- 斯科特·卡彭特, 美国海军 (1925–2013)
- 戈尔登·库勃, 美国空军 (1927–2004)
- 约翰·格伦, 美国海军陆战队 (1921-2016)
- 维吉尔·格里森, 美国空军 (1926–1967) 死于阿波罗1号的预发射测试
- 瓦尔特·施艾拉, 美国海军 (1923–2007)
- 艾伦·谢泼德, 美国海军 (1923–1998)
- 迪克·斯雷顿, 美国空军 (1924–1993) 1962年因心律不齐放弃飞行，1975年参加阿波罗-联盟测试计划
自谢泼得的“自由7号”起，之后的每名宇航员都为他们的飞船取一个以“7号”结尾的名字，以彰显他们的团队精神。
载人发射
飞行标志
公众所接触到的所谓水星计划飞行标志都是某些人在水星计划结束以后很久才创作的，而水星计划的宇航员所佩带的标志只是NASA的标志加个人姓名，这才是真的水星计划飞行标志。
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1962年发 ~]]
紀念邮票
1962年，美国邮政部门为纪念首位在轨飞行的宇航员特别发行一种纪念邮票。这是美国邮政史上首次出现描绘载人航天的邮票。邮票于1962年2月20日在卡纳维拉尔角销售，当天，首位美国宇航员进入地球轨道。
参考来源
延伸阅读
- Chris Kraft, Flight: My Life in Mission Control (March 2001). Factual, written by one of the pivotal figures in America's space programme, whose involvement ran from the early days of NACA through the formation of NASA, Mercury, Project Gemini, Apollo, ASTP, Skylab and the early days of Shuttle operations. Hardcover, 371 pages, ISBN 0-525-94571-7 or paperback (2002) ISBN 0-452-28304-3.
- Gene Kranz, Failure is Not an Option. Factual, from the standpoint of a chief flight controller during the Mercury, Gemini, and Apollo space programs. ISBN 0-7432-0079-9
- Tom Wolfe, The Right Stuff. (Wolfe interviewed many of those involved).
- Schirra, Grissom, Glenn, Slayton, Shepherd, Carpenter, Cooper, We Seven. (ISBN B00005X54G); Simon & Schuster - 1962. Factual; a collection of articles written by the seven Mercury astronauts describing events from their points of view.
- Francis French and Colin Burgess, Into That Silent Sea:Trailblazers of the Space Era 1961-1965. ISBN 978-0-8032-1146-9. History of the Mercury program with many unique first-hand interviews with the participants.
- James M. Grimwood, [http://www.hq.nasa.gov/office/pao/History/SP-4201/cover.htm This New Ocean: A History of Project Mercury]
- James M. Grimwood, [http://history.nasa.gov/SP-4001/cover.htm Project Mercury - A Chronology]
- Mae Mills Link, [http://www.hq.nasa.gov/office/pao/History/SP-4003/cover.htm Space Medicine In Project Mercury]
- [http://ntrs.nasa.gov/archive/nasa/casi.ntrs.nasa.gov/19930074071_1993074071.pdf Results of the first US manned orbital space flight - Feb 20, 1962 (Friendship 7) NASA report - (PDF format)]
- [http://ntrs.nasa.gov/archive/nasa/casi.ntrs.nasa.gov/19620004691_1962004691.pdf Results of the second u.s. manned orbital space flight, May 24, 1962 (Aurora 7) NASA report - (PDF format)]
- [http://ntrs.nasa.gov/archive/nasa/casi.ntrs.nasa.gov/19990026158_1999028570.pdf This New Ocean: A History of Project Mercury - NASA report (PDF format)]
- [http://ntrs.nasa.gov/archive/nasa/casi.ntrs.nasa.gov/19630011968_1963011968.pdf Chronology of Project Mercury - NASA report (PDF format)]
外部链接
- [https://web.archive.org/web/20011031101253/http://www-pao.ksc.nasa.gov/kscpao/history/mercury/mercury.htm 水星计划首页]
- [http://history.nasa.gov/SP-4001/contents.htm Project Mercury A Chronology (Prepared by James M. Grimwood)]
- [http://history.nasa.gov/SP-4003/cover.htm Space Medicine In Project Mercury By Mae Mills Link]
- [http://www.hq.nasa.gov/office/pao/History/diagrams/mercury.html Project Mercury Drawings and Technical Diagrams]
- [http://www.aokwom.com 水星计划模拟器（Mac&PC]
- [http://ntrs.nasa.gov/archive/nasa/casi.ntrs.nasa.gov/19670028606_1967028606.pdf The Mercury Redstone Project (PDF) December 1964]
- [http://ntrs.nasa.gov/archive/nasa/casi.ntrs.nasa.gov/19740076527_1974076527.pdf Project Mercury familiarization manual (PDF) November 1961]
- [http://www.ibiblio.org/mscorbit/document.html Various PDFs of historical Mercury documents including familiarization manuals.]
- [http://history.nasa.gov/series95.html NASA History Series Publications] (many of which are on-line)
- [https://web.archive.org/web/20101102073628/http://www.spaceflighthistory.com/mercuryprogram.htm U.S. Spaceflight History- Mercury Program]
参见
- 人类最早进入太空计划
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