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無敵級航空母艦（Invincible-class）為一系列的由英國皇家海軍開發與操作的輕型航空母艦，同級艦共生產三艘，分別為一號艦無敵號（HMS Invincible），二號艦光輝號（HMS Illustrious）與三號艦皇家方舟號（HMS Ark Royal）。目前無敵級均已退役，由伊莉莎白女王級航空母艦替換。
開發背景
無敵級航空母艦的建造構想起源可從1950年代追朔，在1950年代，英國皇家海軍計畫生產一款可以搭載22架直升機的直升機航空母艦。但是因為英國在二戰後國防預算每況日下，直升機航空母艦的構想被預算給擋下。折衷的目標是一種可以載8架直升機的軍艦，這個設計需要的船隻噸位可以削減5,000至7,000噸左右，具有巡洋艦的修長艦型，但類似航空母艦艦島的航空巡洋艦，相關概念在1959年至1960年間完成草案。在1961年5月時，皇家海軍以護衛巡洋艦（escort cruiser）名義向英國國防部提案，護衛巡洋艦將會搭載海參防空飛彈，可裝載9架直升機，伴隨正規航空母艦運用，使正規航空母艦可以將航空作業能量集中提供操作更多的傳統戰機運用。但是同年英國決定導入作為第二擊核子反擊北極星彈道飛彈，該計畫的高優先性排擠了大部分水面艦計畫。英國國防部提出的折衷方案，是改造虎級巡洋艦作為護衛巡洋艦使用。
但護衛巡洋艦的概念在皇家海軍中持續演進，無敵級的最初設計計劃是一款約6,000噸，備有防空飛彈發射器及直升機搭載能力的護衛巡洋艦，延續1950年代提出的構想，作為後續將興建的標準正規航艦CVA-01之支援艦。但是在1964年工黨執政後，英國軍備開發計畫遭到大規模取消，CVA-01也在中宣告計畫中止，生產預算刪除。
在1960年代的氛圍時，工黨作出在1972年之前將全數航空母艦除役的政策，這意味著英國皇家海軍短時間無法向國會提出新型航空母艦的計畫，但同時必須滿足大西洋反潛作戰與艦隊指揮等機能。6,000噸護衛巡洋艦改頭換面，成為了真正的航空母艦。
為了滿足需求，增大噸位，強化航空能力的「巡洋艦」新設計順應而生，護衛巡洋艦也被改名為指揮巡洋艦（CCH），需求在1967年12月提出，1968年1月提出初步構想：簽約時，TDCC改名為直升機重巡洋艦（"CAH" - helicopter carrying heavy cruiser），可搭載14架直升機，並配備了海標飛彈。而垂直起降戰機的導入則是在1975年5月定案，。
同型艦
軼聞
在香港殖民地時期，英國的無敵級航空母艦曾數次靠泊香港；而在香港主權移交後，英國方面當時仍安排服役中的無敵級航母拜訪香港做中英兩國間的親善訪問。
皇家方舟號航空母艦退役後，英國軍方打算將之拍賣，其中有中國官方背景的香港商人林健邦對此航母大感興趣，並打算購回中國，但最後因為英國方面擔心機密外流而使此一計畫被中止。
同類型船隻
以下船隻主要操作直升機與垂直起降戰機：
*加里波底號航空母艦（義大利）
*加富爾號航空母艦（義大利）
*阿斯圖里亞斯親王號航空母艦（西班牙）
*胡安·卡洛斯一世號戰略投射艦（西班牙）
*查克里·納呂貝特航空母艦（泰國）
*維拉特號航空母艦（印度）
*維克蘭特號航空母艦（印度）
*基輔級航空母艦（俄羅斯）
*美國海軍陸戰隊所屬的兩棲突擊艦
*伊麗莎白女王級航空母艦（英國）
參考
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