上海人的概念存在仅百年左右。由于现代上海地区的三分之二是最近的两千年才逐渐成陆，而其余早先成陆的地区也饱受海侵与洪水，几度荒无人烟，所以如今上海的居民追根溯源，基本上都是不同时期的移民。其中大部分是来自于邻近的江苏、浙江地区。上海地區的方言是上海话，属于江南吴语的一种。

来源与形成
长久以来，上海地区的上古居民被认为是吴越人的一支。但最近的遗传学研究發現，现代上海市区人约45%的遗传成分以及上海郊区人约30%的遗传成分是来自于当时北方黃河流域居民，而曾经的原住民——吴越人則成為漢族的一部分。中国现存的吴越遗传成分以上海南郊和浙江居多，而上海市区、嘉定区、宝山区、浦东新区、崇明县等较晚成陆的北部地区吴越人所占的人口比例則有所降低。吴越人是周朝以来分布在长江以南吴国（今江苏、江西）和越国（今浙江、福建、广东）等地的一个部落，其源头可追溯至马家浜文化甚至是浙江的河姆渡文化时期的先民。西周时期太伯奔吳建立吴国，后又先后被越国、楚国征服，楚国时为春申君的封地，因而上海又简称“申”。在晋朝的衣冠南渡、两宋之间等时期，都曾有中原人大规模移民江南。在南宋时，设立了上海镇，元朝时设立了上海县，近代以来逐渐成为一个大都市。1950年代，上海市周边郊县划入上海市，之后其中的大多数的郊县改为区或新区。

郊区人
上海因第一次鸦片战争开埠形成重要的国际性都市，继而从江苏省分离出来，最后设立一级行政区（直辖市）的这段历史有一百多年，但今天上海市除九个市中心区以外的各个新区、郊区、县都是在中华人民共和国成立后的1950年代开始才逐渐从江苏省划归上海市的，此前它们都是江苏省的县。于是这些上海人习惯上被称作“郊区人”。相对于市区上海人主要是由过去的移民形成，人口成分变动大，郊区的上海人则基本是原本隶属于江苏省松江地区、苏州地区和南通地区人，人口变动较小。在上海郊区，通常称上海市区为上海。因此，有时他们认同自己“上海市人”的身份，但不认同自己的“上海人”身份。这一情况在远郊的金山、奉贤、南汇、崇明等地尤为明显。
各个郊县划归上海市的历史过程为：

江苏省松江专区的嘉定、宝山、上海3县划归上海市（国务院1958年1月14日批准）

撤销江苏省松江专区，下辖松江、川沙、青浦、南汇、奉贤、金山6县并入苏州专区（国务院1958年3月26日批准）

江苏省苏州专区的松江、川沙、青浦、南汇、奉贤、金山6个县，南通专区的崇明县，划归上海市（1958年11月21日第82次国务院全体会议决定）。

老移民
上海开埠后，移民的数量远远超过世居于此的本地人。他们来自于中国各地，但是其中来自江苏、浙江两省者占到80%以上，占据绝对优势。这些移民大致上又可以分为两大部分：一部分来自浙江省和江苏南部的吴语区，其中一般又按照清代府属细分为宁波人、绍兴人、苏州人等。他们构成了上海市中心城区居民的主体，其中尤以宁波籍为最多；另一部分来自江苏的江淮官話区，被前者称为江北人，传统上大多聚居于苏州河以北西北部的闸北、普陀；也有不少人住在城市东北部的杨浦、虹口，与来自浙江宁波等地的移民杂居。老城厢南市等区域也有部分苏北移民迁入。上海现有16区，其中黄浦、徐汇、长宁、静安、普陀、虹口、杨浦为传统中心城区。据来自以上各地区的移民数量均为数甚多，各自约在数十万至百万人以上不等。总体而言，来自吴语区移民经济社会地位高于江淮官话区移民，传统上优越感较强，后者常感受到歧视。

来自其他各省的移民数量相对较少，其中较为重要者系来自广东省的移民，到1949年底，上海有广东人119,178人，其中香山人估计为3.5万。他们相对集中的区域，为老上海的虹口、新成、静安寺、嵩山等区，在今虹口、黄浦、卢湾、静安等区域内，都是上海的黄金地段今日上海市中心城区居住的大都是这些移民，是“上海人”的核心主体。

上海大规模的移民最初源于太平天国战争时期。1860年代初太平军大规模进攻苏杭地区，造成大批难民躲入有外国势力保护的租界，直接造就了租界的繁荣，并为日后源源不断地吸引移民奠定了基础。近代上海行政格局为一市三治，政府对社会控制能力相对薄弱，各地移民的同乡组织在社会生活中起重要作用，移民的地域特征相当显著，广东人、宁波人、苏北人是最为重要的三大群体，而广东人中又以香山人最为突出。

中华人民共和国成立以后，上海市的人口迁出量甚大，但流入量则大为减少，现代上海人的群体逐渐稳定下来。这一情况直到1990年前后才被改变。

新移民
自中华人民共和国进行改革开放，特别是1990年代上海开发浦东以来，中国乃至世界各地的新移民纷纷来到上海工作、生活。他（她）们中定居下来的自诩为“新上海人”。

新老移民的冲突，基本存在于民间，在网络较为激烈。这种冲突一般被官方媒体刻意忽视淡化。

比较著名的冲突地点，如上海本地论坛“寬-{}-帶山”中，以“硬-{}-盘”或“yp”作为外地人的贬称（因关于外地人的讨论被论坛屏蔽，而“西部数据”这个硬盘厂商的缩写“WD”和“外地”拼音首字母相同）。在矛盾激化后，该论坛时常有网民鼓吹各类老上海人联合起来抵抗“新移民”和外地来沪人员。

移居外地的上海人
1937年中國抗日戰爭爆发后，有不少上海人随國民政府西迁重庆等地，或移居香港。抗战初期，从上海遷出的民間工厂达146家。

1949年，有众多的上海人离开大陆，移居香港、台湾或美国等地。而上海人最初移居香港则以北角较集中，故称“小上海”。

1949年以后，也有大批上海人陆续随工厂内迁。

社會與文化
在科学素养方面，依据《2008中国两院院士调查报告》所发布的统计数据显示，，在按照城市出生地划分的中国科学院和中国工程院院士中，上海人比例最高（占总数12%强），人数亦最多（229人）。另依据2019年经济合作与发展组织（OECD）正式公布的“国际学生评估项目”（PISA）之调查结果，京沪江浙联合体综合素质位居全球第一，不仅如此，在PISA的全部三项分项指标：阅读素养、数学素养和科学素养的考评中，四地学生均排在第一位。依据中国国家体育总局在2015年11月发布的《2014年国民体质监测公报》的相关统计数据显示，上海人体质达标率达到97.1%，体质综合指数高达107.91，两项指标均位居全国第一。

對上海人的偏見
一些上海以外的民众认为上海人精明小气、上海女人妖娆妩媚、上海男人缺乏血性、上海人政治冷漠、不尊重领导、独立意识强等等。然而，上海人認為這是以《春节联欢晚会》为代表的影视作品描写的影響，导致部分民众对上海人印象不佳。

注释
参考文献
参见

• 上海文化、上海话、上海城市精神
• 上海历史、上海人口、海上宁波人
• 上海外来人口问题、乡下人