1860年9月18日早上6点，英法联军中的法军在蒙托邦率领下以1,000法军，包括600名轻步兵、两个精锐连、轻骑兵、北非轻骑兵、一个工兵连和一个炮兵连从马头村出发。
清军背北朝南一字长蛇阵，蒙古骑兵有两万五千至三万人，七十八尊大炮，清军左翼（从清军背北朝南看的左翼、即东部）和中央是步兵，右翼是蒙古骑兵，清军的计划是“以左翼和中央的步兵的火力箝制住英法联军，然后由蒙古骑兵组成的右翼转入进攻，迫使敌人退向白河”。
法军首先进攻，法军从清军左翼步兵开始沿着阵地进攻，并摧毁了清军的炮兵，这其实是很正常的，因为法军的炮兵经历过拿破仑战争，实在不是清军炮兵能与之对轰的，僧格林沁的第一个错误就是搞阵地战。“法军为了虚张声势，故意拉长了连队之间的距离，并把他们的所有军队开上了第一线，既不设第二线，也不留后备队。幸而高粱挡住了中国人的视线，使清军未能辨出在这一小群法国步兵之间有这样大的距离，而中国人还以为他们与之打交道的是一支强大的兵力”。僧格林沁犯了第二个错误，没有利用高粱地事先埋伏三五成群的大刀兵。
蒙托邦派人告诉格兰特，根据他与格兰特此前制定的计划，蒙托邦要率领步兵袭击 Yao-tsing 村，英军方面，格兰特要率领部队走上通往张家湾的大路。
“法军在英军的右边，正好面对的是清军左侧的部队。……两军总指挥经过协商，决定在进攻时，法军部队攻击敌军的左侧。这一侧的清军以刘村（应该就是蒙托邦记载的 Yao-tsing 村）为依托。法国部队从这边开始攻击后，将逐渐从左往右向英国部队靠近。英国部队方面，……英军骑兵负责对付清军骑兵……格兰特将军将一只锡克骑兵队交由蒙托邦将军指挥……格兰特将军做出了发起攻击的决定，他命令已经列好队的英国骑兵立刻进攻毫无防备的清军骑兵”。
由于承受不住法军火炮和步兵的火力，在撤出 Yao-tsing 村的道路上，大量清军步兵被格兰特交给蒙托邦指挥的一队英军锡克骑兵包围（补充没有骑兵的法军），这批清军步兵在被锡克骑兵包围后流尽了最后一滴血。波旁复辟时期法国外交部长的小儿子达马斯——一名法兰西第二帝国非洲轻骑兵军官在包抄Yao-tsing 村向运河撤退的清军时被清军击毙。
英军在战斗尾声才赶到。英军的赶到使清军“大部队全军溃逃”，但僧格林沁把这支败军重新组织起来，在几天后进行八里桥之战。
清军的炮兵未能发挥任何作用，“清军炮弹因为没有调整好方向，总是从我们的头顶上飞过”、“运河的堤岸上虽筑有炮眼并且装备着火炮，然而它们始终保持着沉默，没有任何反击”。清军炮兵在对抗英法联军骑兵时是无能为力的，“我们的小骑兵队发起了冲锋……他们向炮兵发起了猛攻，劈死了炮手，夺取了五门大口径火炮。”“中国人在这条（运河）堤坝上安排了60门青铜大炮，……它们很快就被摧毁了”。
参考文献
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