「球形乳牛」是一個幽默比喻，形容科學研究中為了簡化複雜現象而建立的過度簡化模型。 它起源於理論物理學，後也被用於諷刺某些科學領域傾向將問題簡化至最簡條件的「玩具模型」－－將複雜的數學簡化到極致以利計算，但所得模型悖離現實而難以應用。
歷史
此語乃源于諷刺理论物理中有時會使用的簡化假設：
約翰·哈特（John Harte）於 1965 年獲得威斯康辛大學博士學位，他表示自己在當研究生時聽到這個笑話。最早的公開引用紀錄之一，出現在布朗大學的小亞瑟·O·威廉斯（Arthur O. Williams Jr.）於 1970 年發表的文章，他稱之為「幾年前在科學家之間流傳的職場笑話」。
这则笑话有许多变体，包括物理学家说他可以预測任何赛马比赛的冠军，前提是这赛马是在真空中跑动的球形马。1973年，科学杂志的一封致編輯函中，讲述了一位物理学家的「著名故事」：他對於養雞場的产蛋问题，解決方案是「首先『假設一隻球形雞』」。
文化影響
流行至今，球形乳牛有時被用於代稱「正確建模」議題。例如 1985 年出版的「考慮一隻球形牛」（Consider a Spherical Cow），是一本探討如何利用簡化模型解決問題的專論。 2015 年有一篇論文探討在處理星系暗物質暈時，若假設其為球體對稱會導致哪些系統性誤差－－該論文名為「擠球形乳牛的奶：論球座標系中的非球體動力學（Milking the spherical cow – on aspherical dynamics in spherical coordinates）」。
在科學建模範圍以外，Fedora 18 Linux發行版的代號即為「Spherical Cow」。 在《宅男行不行》中，李奧納德·霍夫斯塔特博士曾講了個笑話，提到了「真空中的球形雞」。太空重力模擬教育遊戲「宇宙沙盒（Universe Sandbox）」於 2023 年 3 月新增了「球形牛」。
在《美國物理期刊》（American Journal of Physics）的2026年愚人節論文中，討論了牛隻重力位能與表面形狀的多極展開近似，用於分析「旋轉牛隻因發射重力波而導致的轉速衰減」，以及「推倒牛問題」。
參見
- 你有两头母牛
- 假设我们有一个开罐器
- 费米问题
- 经济人
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參考文獻
外部链接
*[http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/features/topics/snr_group/spherical_cow.html NASA:Exploration of the Universe Division - Supernova models as spherical cows]
*[https://web.archive.org/web/20120205031300/http://heritage.stsci.edu/1999/16/votepplfull.html Hubble Heritage Gallery Page – related history from Space Telescope Institute]
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