第三次宦官時代

第三次宦官時代，為十五至十七世紀時，明朝於明英宗正統年間開始，崇祯帝滅閹黨而結束的宦官干預朝政的時代。

明初對宦官的禁制
朱元璋建立明朝，在洪武十三年（1380年）廢除宰相一職，集君權、相權於一身，朱元璋在位时，平均每天要批阅一百五十件奏章，裁决四百种案件，又設立「殿阁大学士」，長駐宮殿，作為皇帝秘書。

朱元璋在位期間，大学士的职责和现在的文膽或秘书相同，有不輸給宰相的工作量，但沒有宰相的實權。大学士帮助皇帝批閱奏章，回覆信件，捉刀文稿，也會分析案情，並把自己的意见上呈皇帝，但大学士草擬的意见皇帝会不会采纳，大学士自己也不知道，因他们和皇帝之间还有一段不小的距离。他们的意见要靠主管內廷的宦官来转达，這些奏章稱為“票拟”，宦官的身分雖然卑微，但在遞送奏摺、旨意的過程中已有祕書之實，同時因隨伺皇帝而有進言影響皇帝決策的機會，只要有心上下操弄，即可輕易干政，外朝權臣亦可藉與之勾結獨攬大權，如萬曆初期的首輔張居正與司禮監掌印太監馮保。

起初，朱元璋明白宦官干政可能擾亂朝綱，曾立鐵牌「內臣不得干預政事，預者斬」，更嚴禁宦官識字，以防其舞文弄墨。但這樣的局面卻被靖難之變起兵奪位的明成祖朱棣輕易打破，朱棣奪位後，召用解縉、胡廣、楊榮等入文淵閣參與機務，明朝內閣制度建立。更由於許多宦官在靖難之變中曾經暗助朱棣，因此朱棣也寵信宦官。

明成祖打破禁制
建文帝在位時，御中官日嚴，下詔「出外稍不法，許有司械聞」，朱棣起兵時，宦官多逃入其軍。靖難之役後，朱棣奪得皇位，得助於宦官，“以為忠於己，而狗兒輩復以軍功得幸，即位後遂多所委任”。《國榷》甲申年四月戊午朔，述“（李自成軍）盡驅內官出城，毋再入。凡數百人，各大棍逐之。初城守時，內官坐城上，士卒作白楊木棍，涂以朱，至是即以驅閹人，都人稱快。”

参考文献