美洲豹

美洲豹（學名：），又稱美洲虎，在南美也被称为斑点豹，属于猫科，也是美洲当地现存唯一一种豹属动物。美洲豹的分布，从美国西南部和墨西哥向南延伸，经过中美洲的许多地区，到达巴拉圭和阿根廷北部。尽管美国西部目前仍生活着零星的美洲豹，但自20世纪早期开始，它们中的大多数就已从美国消失。美洲豹在《自然保护联盟濒危物种红色名录》中被列为“近危物种”，其数量正在减少。面临的威胁有：栖息地的丧失和细碎化。

美洲豹是美洲最大的猫科动物，体型仅次于老虎、狮子，位列第三。这种带斑点的猫科动物和花豹非常相似，但往往更大、更结实。它们栖居在各种各样的森林和开阔地带，但更偏爱热带、亚热带潮湿的阔叶林、沼泽和林地。美洲豹酷爱游泳，大多数时候喜欢独居、属于尾随伏击猎物的机会型捕食者，位于食物链顶端。作为基石物种，在稳定生态系统、控制猎物数量方面起着重要作用。

美洲豹咬力异常强大，和其他大型猫科动物比也一样。这让它能洞穿爬行动物身上披的壳，并采用一种罕见的杀戮方式：直接咬穿猎物双耳间的颅骨，给脑部致命一咬。

尽管围绕美洲豹及其身体部位开展的国际贸易遭到禁止，这种猫科动物仍屡遭杀害；当它们跟南美农场主及农民起冲突时更是难逃厄运。美洲豹的栖息地虽然减少了，却依然广阔。美洲豹历史上的分布状况，使得它们在由美洲当地诸多文化衍生的神话里占据突出的地位；这些文化包括：玛雅文化和阿兹特克文化。

词源
人们认为英语的“美洲豹（jaguar）”源自图皮语的“yaguara”一词，意思是“猎捕其他动物的野兽”。这个词很有可能是从亚马孙河周边的商贸语言图皮南巴语，演变为葡萄牙语单词“jaguar”，再走入英语世界的。希腊语里，pan-(πάν)意味着“所有”，thēr(θήρ)代表“猎物”，合起来意思是“捕杀所有动物的猎手”。古代东方最先用这个词代表一类野兽，词的使用轨迹很可能是印度最先用，最后转入波斯，再到希腊。

这个词在墨西哥的西班牙语里有个别名叫el tigre。16世纪的西班牙人在当地语里找不到哪个词来代表“美洲豹”这种比狮小、比花豹大的动物，也没在旧大陆见过它，于是叫它“虎”。这是因为他们通过罗马人的文字和文艺复兴时期的流行文学，了解到这种动物的凶残。

“Onca”就是葡萄牙语里的“onça”，字母c原有的变音符因为印刷排字的关系消失了。英语中雪豹（拉丁名为Panthera uncia）被写成ounce，也是这个原因。英文中的“雪豹”源自拉丁语lyncea（“猞猁”的意思），字母l和定冠词缩合（意大利语是lonza，古法语拼作l'once）；化石记录却指出，豹属动物的出现只是200万到380万年前的事。人们认为豹属动物是在亚洲演化形成的。美洲豹则被认为是在距今至少150万年以前，从豹属动物的共同祖先里分化出来，它们在更新世早期，通过曾横亘白令海峡的白令陆桥，进入美洲大陆。对美洲豹的线粒体DNA做分析发现，这一物种的进化发生在28万到51万年前。

系统发育研究已广泛证明，云豹（拉丁名：Neofelis nebulosa）是这个族群中的基群。围绕其余分支地位展开的研究，尚未得出统一结果，也未得到有效确认。

英国动物学家雷金纳德·英尼斯·波科克根据形态学上的证据，得出结论——美洲豹和花豹的关系最密切。

19世纪和20世纪，多个美洲豹模式标本让人们有了描述该生物亚种的依据。1939年，雷金纳德·英尼斯·波科克通过追寻这些标本的地理起源、观察颅骨形态，识别出8个亚种。波科克缺乏充足的动物标本，无法很好地评估这些亚种的状态，却表示自己对几个亚种的状态存有疑虑。人们之后对他的工作再作思考后认为，识别出的亚种只有三个。对“P. o. palustris”的描述是基于一块化石颅骨作出的。《世界哺乳动物物种》作者，在列出9个亚种和P. o. palustris或称P. o. paraguensis时，把两者区隔开来。随后更细致的研究，对先前预期的哥伦比亚美洲豹种群的结构作出确认。

特点
美洲豹这种动物不但结实，肌肉也发达，是新大陆上最大的猫科动物，也是中南美洲最大的食肉类哺乳动物，體型僅次於獅子、老虎。它们的体型、体重差别很大：体重通常在。有记录的、体型较大的雄兽，体重上下（与母虎或母狮体重相当；但值得注意的是，称重时那只动物的胃部是鼓的）。这种力量上的适应性改变，使美洲豹的牙能贯穿龟壳。在一项比较研究中，研究者按体型调整研究对象的咬力，最终把美洲豹和云豹评为咬力最大的猫科动物，超越了虎和狮。基因突变率存在几个数量级的差距。因此，该现象得到自然选择理论的支持。

就像别的大型猫科动物一样，美洲豹也会患白化症；患白化症的个体极为罕见，有时被称为白豹；就像野外发生白化的频率一样，自然选择使得白化概率和发生基因突变的概率一样低。

分布及栖息地
和德克萨斯州见过美洲豹，儘管這些區域是另一大型貓科動物美洲獅的主要棲地。20世纪早期，美洲豹的栖息地，往北延伸至科罗拉多大峡谷，往西延伸至南加利福尼亚州。美洲豹在美国是受《濒危物种法案》保护的物种，该法案已禁止人们为获取毛皮枪杀这种动物。亚利桑那州的狩猎向导和负责野生动物工作的官员，于1996年和2004年之后，在该州南部拍到过美洲豹的照片，或做过文字记述。2004至2007年，亚利桑那州南部、布宜诺斯艾利斯国家野生动物避难所附近的研究人员报告，发现两三头美洲豹。其中一只被称为“雄兽B”，它曾于1996年在该地被拍到过。

生态作用及行为
生态角色
成年美洲豹属于顶级掠食者，这意味着：它在野外，处于食物链顶端，不会沦为猎物。但有時因領地狩獵區有其他頂級掠食者闖入如黑凱門鱷或森蚺而發生衝突，後兩者也有單獨殺死美洲豹的能力。这种顶级猫科动物能通过控制诸如食草或食腐哺乳动物等猎物的种群水平，维持森林系统的结构完整性。

繁殖和生命周期
雌性美洲豹大约两周岁时性成熟，雄性性成熟的时间为三、四岁。人们认为这种猫科动物在野外全年均可交配，而它们的分娩次数可能会在猎物充沛时增加。

美洲豹像其他大型猫科动物一样会咆哮。举例来说，在伯利兹卡克斯康伯盆地野生动物保护区做的一项研究表明，当地美洲豹的食谱主要包括犰狳科动物和无尾刺豚鼠。有些美洲豹还猎食家畜。美国为数不多被报道的美洲豹中，有一只名叫“首领”，人们还发现它捕食过美洲黑熊。人们在它粪便中找到毛发，并在一具黑熊被部分消化的尸体上发现颅骨处明显有美洲豹咬穿的痕迹，从而得出这项推论。这表明，美洲豹或许在黑熊还在那片地区时猎捕过黑熊。人们还知道，眼镜熊会躲避美洲豹，这可能是因为它们偶尔也会沦为对方的猎物。

有证据表明，野外的美洲豹会啃食卡皮藤的根。

虽说美洲豹也常采用其他豹属动物那样的技巧，深深咬住对手喉部或使其窒息，但有时也会采用一项独门必杀技：直接用犬齿洞穿猎物（尤其是水豚）双耳间、颅骨处的颞骨，贯穿大脑。传闻说，美洲豹在捕杀马时，会跳到它们背上，一只爪子按住马的口唇，另一只按在后颈上，然后用力扭，造成颈部错位。在当地人的奇谈轶事里，美洲豹在猎捕一对绑着的马时，会先杀掉一只，再在另一只还活着、有意识的情况下，把死马和活马一起拽走。像狗这样小一点的猎物，抬爪朝颅骨一挥就能解决掉了。

美洲豹尾随伏击猎物，而不追捕它们。这种大猫会沿林道缓慢行走、聆听并尾随猎物，然后猛冲或发起伏击。美洲豹会凭借掩护发动攻击，还往往选择狩猎对象的盲区，快速扑向对方。无论是当地人，还是野外研究人员都认为，这一物种的伏击能力在动物王国所向无敌，也可能因为这样，它成了不同环境中的顶级掠食者。伏击有可能包括：尾随猎物跳入水中，因为美洲豹很会边游泳，边大开杀戒。它力大无比，能把小母牛大小的动物尸体拽上树，免遭洪水淹没。甚至還可在水中突擊捕獵岸上的[https://www.youtube.com/watch?v=DBNYwxDZ_pA 凱門鱷]。美洲豹也有吃腐肉的習性。

威胁
獵殺的美洲豹]]

現今在野外美洲豹种群数量正在锐减。国际自然保护联盟将这种动物列为近危物种，这意味着它在不久的将来可能面临灭绝的危险。导致这种态势的原因是：它们丢失了部分疆土，这包括：它们原先在北部的领地确确实实减少了，剩下的疆土也越来越支离破碎。

美洲豹面临的主要风险包括：美洲豹栖息地的森林被砍伐；与人类争夺食物，特别是在干旱和不毛之地争夺食物的频率增加；偷猎；北部疆域的飓风；还有农场主的行为。农场主往往在美洲豹捕杀家畜后杀死这种猫科动物。情况表明：美洲豹调整适应了猎物后，将牛作为自己一类主要食物。虽说为放牧清理土地的做法是该物种面前的一个问题，但当牛被首度引入南美洲时，美洲豹种群数可能攀升过，因为这种动物曾把牛群作为新猎物并从中获益。由于美洲豹贪恋家畜，农场主雇来全职猎手，捕杀它们。

生态保护
美洲豹被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录一》里，这表示，不得就它们或它们的任何部位展开各类国际贸易。在阿根廷、巴西、哥伦比亚、法属圭亚那、洪都拉斯、尼加拉瓜、巴拿马、巴拉圭、苏里南、美国和委内瑞拉，猎捕美洲豹都是被禁止的。在巴西、哥斯达黎加、危地马拉、墨西哥和秘鲁，猎捕美洲豹都受到约束，在美国的《濒危物种保护法》中被列为濒危物种。

美洲豹生态保护单元
由于美洲豹的活动范围跨越18个国家，各国政策规定有差别，对该物种的保护是项复杂的工作。2000年，围绕美洲豹生态保护的重要区域，即所谓“美洲豹生态保护单元”，被确立。这些面积广大的地区里居住着至少50头美洲豹。人们结合美洲豹及其猎物的情况，对各单元的大小、关联性、栖息地质量一一作出评估和衡量。这样，在36个地理区划确定了51个美洲豹生态保护单元，作为美洲豹生态保护的重要地区；它们包括。

由于人们很难进入该物种的许多领地，尤其是亚马逊中心地带，估算美洲豹数量存在难度。研究人员往往会把重心放在特定的生物区，站在物种层面做的分析也就很少了。1991年，人们估计有600至1000只美洲豹生活在伯利兹（，这也是总数最多的一年）。一年前，人们估计，墨西哥面积4000平方公里的卡拉克穆尔生物圈保护区内，生活着125至180只美洲豹；另有350只美洲豹生活在恰帕斯州。相邻的危地马拉玛雅生物圈保护区，面积15000平方公里；美洲豹数量可能在465至550只。2003和2004年的研究工作采用全球定位系统遥测技术，发现重要性很高的潘塔纳尔地区，每100平方公里只有六到七头美洲豹，这和采用传统手段测出的10到11头的结果形成对比，表明被广泛使用的采样方式有可能造成对这种猫科动物数量的估测虚高，这种生活在美洲的动物，是北美洲本土唯一会咆哮的猫科动物。

神话和文化
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前哥伦布时期的美洲豹
美洲豹在前哥伦布时期的中美洲和南美洲，象征着权力和力量。墨西哥市1968年举办奥运会时，为纪念古代玛雅文化，将红色美洲豹作为第一个奥运官方纪念品

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