呼吸困难（）、呼吸窘迫（respiratory distress）、空气饥（air hunger）或空气饥渴、气短（shortness of breath），均是描述患者一种自觉症状。其它对呼吸困难的定义有“呼吸出现困难”、“呼吸紊乱或自感空气不足”、“呼吸时感到不适”、“呼吸频率、节律、深浅度、呼吸型、呼气相和吸气相比例等有不同程度改变的异常状态”以及感到突发性或者长期的气绝等 。

呼吸困难与用力呼吸不同，后者可为故意为之或前者呼吸肌尚有力而努力吸气的表现。

鉴别诊断
呼吸困难一般是由于心血管系统和呼吸系统紊乱造成的，神经系统。在2010年10月，在线医疗专家系统DiagnosisPro列出了一份呼吸困难病因的清单，列举了497种不同的病因。循环系统中最容易导致呼吸困难的病症包括心肌梗塞和充血性心力衰竭，而肺部疾病则包括慢性阻塞性肺病、哮喘、气胸、肺水肿和肺炎：

在焦虑发作的情况下对正常呼吸的意识增强

呼吸功的增加

呼吸系统发生异常

急性冠脉综合征
急性冠脉综合征发作时一般会伴随着胸骨后方的胸痛和呼吸困难。诱发急性冠脉综合症的风险因素包括衰老、吸烟、高血压、高血脂和糖尿病等。针对急性哮喘一般采取速效支气管扩张药物进行治疗。

气胸
气胸一般会表现为急性发作的胸膜炎性胸痛，并且吸入氧气无法改善呼吸困难的情况。

• 心包填塞会表现为呼吸困难、心动过速、颈静脉压力升高和奇脉。例如可以使用博尔格量表来对呼吸困难程度从1到10进行定级。

血检
许多实验室也可以为检查造成呼吸困难的病因提供帮助。例如采用D-二聚体进行检测，可以通过阴性的D-二聚体值结果将肺栓塞排除以避免不必要的抗凝治疗，但如果结果呈阳性，那么采用D-二聚体进行检测就没有太大的帮助了。

理疗
患者可以从一系列物理治疗中受益，例如患有神经或神经肌肉异常的患者可能会因筋间肌、腹肌或其它肌肉无力或瘫痪而感到呼吸困难，对这类患者可以采取辅助咳嗽技术、体积扩增技术进行辅助治疗，同时应该向其教授较为合适的身体姿势、呼吸方式以及对通畅呼吸有利的身体活动方式。其他的治疗方法例如使用咪达唑仑、喷雾阿片类药物、认知行为疗法或使用气体混合物等因没有足够的治疗案例并没有得到推荐。

流行病学
在美国每年被送入急诊室的人当中有3.5%的人是因为呼吸困难而急诊，其中有51%的人在医院接受治疗，并有13%的人最终死亡。另一些研究表示有27%的人有呼吸困难的症状，而濒死病人中有75%的人会感到呼吸困难。急性的呼吸困难是人们在急诊时寻求姑息疗法的主要原因。

参考资料