德意志皇帝

德意志皇帝（），中文簡稱德皇，指的是德意志帝国的国家元首的一個榮譽头衔，始于威廉一世在普法战争獲勝後在凡尔赛宫的登基公告，歷經三任皇帝，終結於末代皇帝威廉二世在1918年第一次世界大戰结束及德国停戰前幾天的十一月革命中退位。

头衔的创立
经历了普丹战争、普奥战争和普法战争，获得了对北德意志联邦的绝对领导权的普鲁士，面临着如何登基称帝，实现德意志名副其实的统一的重大抉择。

对于即将成为皇帝的威廉一世而言，其最渴望的是成为“全德意志国土的皇帝”（Kaiser von Deutschland），然而這受到了除普魯士以外所有德意志邦國的反對，因为这個頭銜相当于普鲁士将不仅事实上，而且名义上都将他们所剩无几的自治权也剥夺掉，从而建立“法兰西国王”式的绝对君主制，且會讓普魯士在實際的國土上也能有理由去掌控其餘的邦國，而其它德意志的小邦國只想要一個名義上的組織首領就夠了；此外俾斯麦同样也反對這一個選項，理由是普魯士並沒有真的把所有德意志土地都納入旗下，也担心此头衔会激怒新生的统一德意志唯一可靠的盟友，以奥地利、波希米亚等德意志历史领土为根据地的奥匈帝国，因會讓這另一個德意志國家覺得屬於它的德意志地區也自此歸屬德意志帝國管轄，進而惡化德奧兩國之間的關係。

第二個选项是1848年法兰克福国民议会所确立的“德意志人民的皇帝”（Kaiser der Deutschen），但这也遭到威廉一世和俾斯麦的反对：在君主主義者的威廉一世看来，统一德意志是历史悠久家世高贵的索伦家族的天命，所以此番登基是君權神授，權力必須是受恩於「天」，而非授權自「民」，他不想本應高高在上的皇位被熱血人民一時興起的賜予，這樣會讓他的皇位顯得廉價又隨便；故和兄长腓特烈·威廉四世一般拒绝接受“从沟渠捡来的皇冠”；而俾斯麥則是從另一種角度看待此事，他認為这个跟“神圣罗马皇帝”极为类似的头衔，都是由選舉產生的虛位君主，并不适合他理想中集权高效的君主国家，和他心中那種獨裁的單一制國家不符。反而给人一种作为最高君主有名无实，严重受制于诸侯与议会的感觉。

經過一系列的辯論，德皇最終採用第三個折衷選項，即“德意志皇帝”（Deutscher Kaiser）这个妥协方案：字面上的意思仅仅是“一个当皇帝的德意志人”，只是一个相当于神聖罗马皇帝的荣誉称号。在這個意思裡面「皇帝」只是「德意志聯邦主席」的榮譽叫法，僅僅是主席的話自然無權去干涉其它小邦的內政，也不會引起奧匈的哈布斯堡皇帝的不滿，但在表面上的地位又能高於包括奧地利在內的所有德意志邦國；而且它還有其歷史依據，羅馬帝國的「奧古斯都」就是「第一公民」的榮譽叫法。此種頗為複雜的理解方式受到了德皇本人、議會及俾斯麥的認可。而作为德国元首的绝对权力，法源依據则是寫入了《德意志帝國憲法》之中，-{zh-cn:通过;zh-hant:透過}-兼任德意志联邦主席来得以确保，使得「德皇」被精確定義為「一個當上皇帝的德意志人」。

皇帝列表
参考资料
参见
*德意志帝国