胚層（germ layer）亦稱為生殖上皮，但較少使用，是動物胚胎形成時的一群細胞。所有動物都具有胚層，其中脊椎動物的三胚層構造特別顯著，而海綿動物的胚層最為簡單。真后生动物（比海绵复杂的动物）通常會產生兩到三層主要組織層（有時候稱為初級胚層）。輻射對稱的動物（如：腔腸動物）具兩個胚層的構造，包含內胚層、外胚層；兩側對稱的動物則具有三個胚層的構造，較輻射對稱動物多了位在內胚層與外胚層之間的中胚層。所有胚層內的細胞最終發育成動物的各項組織與器官。
胚層
發育成原腸，一部分外胚層細胞（橘色）往內側移動形成內胚層（紅色）。]]
，這個典型的腫瘤是由三個胚層所發育形成的。圖片左上角顯示未成熟的軟骨是由中胚層所發育的；中間下方的腸胃腺體由內胚層所發育而來；圖片右邊的表皮是由外胚層所發育的。藉由蘇木精-伊紅染色染色法所製作。]]
卡斯帕爾·沃爾弗從早期胚胎中發現葉狀構造。在1817年，海因茨·克里斯第·潘德爾（Heinz Christian Pander）在研究雞胚胎時發現三胚層構造。後於1850年到1855年間，羅伯特·雷馬克進一步將生殖細胞層的概念解釋得更加完善。另外湯瑪斯·亨利·赫胥黎在1871年更提出英文術語----中胚層；1873年由雷·兰克斯特提出內胚層、外胚層等術語。
海綿動物屬於最簡單的動物，僅具有一個胚層。海綿動物雖然具有細胞分化，但不具組織協調的功能。真後生動物等輻射對稱動物複雜度更高，具有兩個胚層（包含內胚層、外胚層），雙胚層動物可發展出組職層級的構造。而更高等的動物（從扁蟲到人類）具有三個胚層，多了內胚層、外胚層之間的中胚層，三胚層動物具有組成器官的能力。
發育
受精之後形成接合子。在卵裂、有絲分裂等階段時，接合子會變成一顆球狀細胞，稱為囊胚。之後經歷了原腸形成，形成原腸以及兩個或三個胚層。
人類受精卵受精三天後，接合子經由有絲分裂形成一群緊密且具有大量細胞的桑葚胚，到這個時期稱為囊胚，囊胚的外層則被叫做滋胚層；囊胚的內層則稱為內細胞團，內細胞團最初具有兩層：上胚層與下胚層。此時細胞中充滿液體，囊胚的透明帶也會破裂，讓囊胚可以更順利的進行著床。受精後14天，原線將會形成。上胚層細胞會向原線內移動，並潛入其中，產生了內胚層。上胚層細胞持續移入，但此時組成新的一層----中胚層。而最上方的上胚層則形成外胚層。
內胚層
、甲狀腺、胰臟...等器官。]]
內胚層是胚胎發育中的一個胚層，細胞沿著原腸向內移動，形成原腸的最內層。
內胚層細胞最初為扁平細胞，最後變成柱狀細胞，這些細胞組成所有除了口與直腸末端之外的消化系統器官；另外也形成所有與消化道相連接的所有腺體，如肝臟與胰臟。
中胚層
、骨骼肌、平滑肌、與腎臟相關的組織、紅血球細胞....等。]]
中胚層是三胚層動物特有的。在原腸形成時，部分細胞向內移動形成中胚層，即是介於內胚層與外胚層之間的一層。
中胚層會發育成骨骼、真皮等保護內臟的構造，促進了體腔的形成，在體腔內的器官因為有液墊的保護，器官便可以獨立發展，不受其他部分的影響。
外胚層
可以發育成神經以及色素細胞。]]
外胚層主要發育成體表的組織。
腦和脊髓由外胚層形成
神經脊
神經脊具有非常重要的功能，所以有時候被稱作第四個胚層。神經脊細胞是由外胚層所發育出來的。會產生神經節的構造。
各胚層發育列表
參見
*細胞分化
*胚胎發育
參考書目
*Moore The Developing Human Clinically Oriented Embryology 7E人體胚胎學 以臨床為導向的胚胎學 作者：Keith L. Moore PhD, FIAC, FRSM T.V.N. Persaud, MD, PHD, DSc, FRCPath (Lond.) ISBN 978-986-126-071-6
參考文獻
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