五胡十六国（304年—439年）是中国北方在历史上处于西晋与南北朝之间的一段时期，因当时政治格局以匈奴、羯、鮮卑、羌及氐五个来自内亚和东北亚的少数民族（統稱五胡）為主导而得名。这个时期始于304年劉淵及李雄分別建立漢趙及成汉，终于439年北魏拓跋燾（太武帝）灭北凉。十六国的领土範圍大致上涵蓋華北、蜀地、遼東，最遠可達漠北、江淮及西域。他們在這個範圍內相继建立許多國家，而北魏史學家崔鴻以其中十六個國家撰写《十六国春秋》（五凉、四燕、三秦、二赵，成漢、胡夏为十六國），於是後世史學家稱這時期为「五胡十六国」。「五胡」即匈奴、羯、鮮卑、氐、羌五个民族，代表統治北方諸國的民族。實際上，北方諸國的統治者還包含漢人（包括前涼、西涼等等）、丁零人（翟魏）、盧水胡（北涼）與匈奴人鐵弗（胡夏）等民族。而地方人民也遺留不少漢人，與統治民族形成合作關係。「十六國」則是源自北魏末年的史官崔鴻私下撰寫的《十六國春秋》而得名。他自北方諸國中選出國祚較長、影響力大、較具代表性的十六國（“五凉、四燕、三秦、二趙，成漢、胡夏为十六”），共有：成汉、前赵、后赵、前涼、前燕、前秦、后燕、后秦、西秦、後涼、南涼、西涼、北涼、南燕、北燕及胡夏等國；實際上，北方諸國還包括冉魏、翟魏、西燕、仇池、譙蜀等等國家。總之，五胡十六國只是北方諸國的概稱，並不是北方諸國只有五個民族統治，以及只存在十六個國家。
關於「五胡十六國」稱呼的出處。在文獻上，五胡之名最早出自苻堅之口，但沒有明確定義五胡是哪五胡。而定義五胡內容的來源，學界有所爭議。歷史學家王樹民、孫仲匯、雷家驥等人認為五胡即五部胡人，源自劉淵領導的五部匈奴，但在這個時期的史書中，五胡常被當成所有胡人的泛稱，未特定指某個種族，在談到匈奴時，通常直接稱其匈奴，因此這個說法未得到學界一致認同。而陳寅恪認為五胡之名起自於五德終始說，是圖緯符命思想下的產物，周一良也支持這個說法。
川本芳昭認為，在《十六國春秋》成書之後，中國傳統史家依此思路整理史料，才開始將五胡的具體內涵確定下來，日本學者礪波護在《隋唐帝國與古代朝鮮》一書中認為五胡十六國這個概念是在唐朝初期編定正史時才形成的，南宋洪邁在《容齋隨筆》〈五胡亂華〉條中列舉七個人︰劉聰、劉曜、石勒、石虎、慕容皝、苻堅、慕容垂，這七個人分屬四個民族：匈奴、鮮卑、羯、氐，因此五胡的內涵在南宋時可能仍未完全確定，王應麟將五胡解釋為「劉淵匈奴，石勒羯，慕容鮮卑，苻洪氐，姚萇羌。」元胡三省註《資治通鑑》時，將五胡定義為「匈奴、羯、鮮卑、氐、羌」，這個定義可能來自劉曜。在胡三省之後，五胡即「匈奴、羯、鮮卑、氐、羌」這個定義開始被廣泛接受。陳寅恪曾認為五胡與十六國是兩個不同概念，不可混合
历史
五胡內遷與獨立
秦末漢初，漠北的匈奴成為一個強大帝國，並多次南下劫掠，在被漢朝打敗後，一部分受到漢王朝控制。公元46年之後，東漢朝廷常以招引的方式，將邊疆的草原各族內遷，以便監控或是增加兵源和勞動力。朝廷有意識的削弱邊疆民族的勢力，降低其地位，以方便監控。
到了西晋時，中國漢地北部、東部和西部，尤其是并州和關中一帶，大量胡族與漢族雜住。史書記載「西北諸郡皆爲戎居」，關中百萬餘口「戎狄居半」，對晉帝國呈現半包圍形勢。除了辽河流域的鲜卑和青海、甘肃的氐、羌外，大都由其原住地遷來。這些胡族逐漸成為漢人管轄下的編戶，由於他們需要納稅，因此心生不滿，時有舉兵之事。270年晉武帝時，河西鮮卑禿髮樹機能與匈奴劉猛率眾內侵，直至九年後始平。294年晉惠帝時，匈奴郝散叛，不久平定。兩年後其弟郝度元以齊萬年為首，聯合西北馬蘭羌、盧水胡舉兵，晉將周處陣亡，此事至299年方平。而後郭欽與江統相繼建議強制遷離胡族，江統更著有《徙戎論》，但晉室不予採納。由於胡漢摩擦的狀況沒有改善，當朝廷元氣大傷後，周邊胡族便趁機舉兵。劉聰、王彌及石勒趁洛陽空虛之際合兵攻破，殺害官員百姓三萬餘人，擄走晉懷帝，史稱「永嘉之亂」。313年晉懷帝被殺，晉愍帝於長安繼立帝位，劉聰派劉曜持續攻打。316年晉愍帝投降，最後受辱被殺，至此西晉灭亡。北方諸國紛紛成立。313年張軌控制涼州，封西平公，史稱前涼。315年拓跋猗盧建立代國。334年慕容鮮卑據遼東立國。劉曜平定上郡羌、仇池氐等關隴羌氐，威服前涼，雄踞關中。石勒則派石虎擊敗晉將段匹磾奪幽州，擊敗曹嶷奪青州。石勒雄踞關東後，於328年西征劉曜，329年攻滅前趙。330年石勒稱帝，國號亦為「趙」。前涼方面，由於戰亂較少，難民紛紛前往安居，保存了晉代典章制度，久之形成「河西文化」。
石勒為一時雄才，他得漢人張賓相助，安撫世族，重建經濟。當時胡漢關係欠佳，石勒採胡漢分治，於皇帝外另設大單于。稱胡人為國人，漢人為趙人。但這樣未能緩和雙方關係，仍然有衝突發生。石虎於石勒去世後殺石弘自立為天王。他奢侈極淫，任意濫殺，又聽信讒言，奴役非國人的漢人及「六夷」，後趙國勢漸衰。因帝位等因素，石虎與其子石邃（太子）、石宣、石韜發生骨肉相殘，宗室關係降至冰點。349年石虎稱帝後，舊太子黨人梁犢於關中叛變，石虎遣羌將姚弋仲及氐將苻洪平定，羌氐二族坐大。石虎去世後，諸子爭位，殘殺甚烈，後為養子漢人冉閔（石閔）奪得，於350年改國號為魏，是為冉魏。冉闵重用漢人，並鼓勵誅殺羯人，造成對胡人的大屠殺。之後石祗於襄國稱王，號召鮮卑、氐、羌等族抵抗冉閔。冉閔欲聯合東晉驅除胡族，但晉廷因為他稱帝而不理，反而支持向東晉稱臣的鮮卑慕容儁。352年慕容儁攻破邺都，杀冉闵，冉魏灭亡。另外，346年東晉將領桓溫攻擊成漢（成漢於338年為李壽篡位，改國號為「漢」），次年攻入蜀地，成漢亡。
在統一北方前，苻堅也開始入侵東晉，於373年攻下東晉梁益二州。五年後派苻丕攻下襄陽，俘虜朱序；派彭超圍攻彭城，但被謝玄擊敗。383年派吕光西定西域，這是自東漢之後再度佔據西域。前秦統一北方後，四周諸國遣使通好，此時只剩東晉，苻堅有意伐之。鮮卑慕容垂與羌將姚萇皆盡力支持苻堅，但王猛與苻融等氐族大臣則強烈反對。這時因為苻堅將諸胡遷入關中以便控制，又將氐族勢力置於國內要衝，以鞏固勢力，此法卻使京師空虛。而且他為人寬弘，亡國君臣皆授官位，但任其率領舊部，造成隱憂。諸秦將認為阻敵淝水畔比較安全，但苻堅認為半渡而擊可主動對決。當秦軍後移時，晉軍渡水突擊，朱序於後軍大喊秦軍已敗。此時秦軍大亂，謝玄等人乘勝追擊，秦軍全面崩潰，苻融戰死，苻堅中箭，孤身北返，後由慕容垂護送，史稱淝水之戰。隔年東晉發動北伐，攻下山東河南一帶。至此前秦崩潰，北方再度回到諸雄混戰的局面。淝水之戰隔年（384年），各胡族紛紛獨立。鮮卑慕容垂於河北復國，史稱後燕；前燕皇族慕容泓與慕容沖於山西建國西燕；前秦羌將姚萇自立，建國後秦。第二年（385年）西燕軍攻陷長安，苻堅最後被姚萇所殺。由於前秦鄴城被後燕攻下，苻丕於晉陽繼立。苻堅被殺後，鎮守前秦勇士川（今甘肅榆中）的鮮卑將乞伏國仁自立，建國西秦。仇池氐楊定也宣佈復國，並稱藩於東晉，史稱後仇池。
第三年（386年）拓跋鮮卑拓跋珪於代地復國，國號「魏」，臣服於後燕，史稱北魏。西定西域的前秦氐將呂光返國並佔據涼州，在得知苻堅被殺後於姑臧（今甘肅武威）建國後涼。西燕的人民（鮮卑族）欲東歸故鄉而發生內亂，最後由慕容永率眾東征佔據并州（今山西省範圍），建都長子。而前秦苻丕欲西行關中但被西燕帝慕容永所阻，南下東垣被東晉守將馮該殺死。前秦苻登於南安繼立，據有隴西。三年內，北方八國並立，關隴地區有前秦、後秦、西秦、後涼、後仇池，關東地區則有後燕、西燕及北魏，維持了九年。另外，於405年建國譙蜀的譙縱，早在劉裕第一次北伐後就派朱齡石攻陷成都，譙蜀亡。409年馮跋舉兵殺慕容熙，擁高雲為帝，建都龍城，之後馮跋繼立，史稱北燕。而南燕在慕容超繼任後屢次攻伐東晉，最後於隔年被東晉的劉裕討伐而亡。此時關東僅北魏、北燕兩國。
魏明元帝拓跋嗣繼立後，時常攻掠劉宋（劉裕篡東晉後所建之國）的河南地。423年魏太武帝拓跋燾繼立，他勵精圖治，國力大盛。拓跋燾在解除北方柔然的威脅後，開始統一華北。北魏對各民族的文化與制度採取包容態度，這減少北魏進軍的阻礙，但也使北方民戶複雜化。三年後拓跋燾大舉伐夏，攻下關中，胡夏遷至平涼。430年西秦為北涼所逼，意圖投降北魏，但隔年為夏帝赫連定所滅。赫連定意圖再滅北涼以維持胡夏，但卻被吐谷渾君主慕容慕璝襲擊而俘虜，最後斬於北魏，胡夏亡。436年拓跋燾率軍遠征北燕，馮弘逃至高句麗，北燕亡，馮弘最後被殺。439年北魏大軍圍攻姑臧，沮渠牧犍出降，北涼亡。至此，北魏統一華北，進入「南北朝時期」。然而，還有後仇池未滅，直至443年方亡於北魏。}}。十六國時期，北方諸國的範圍大約是華北地區及四川地區。疆域的變更可分成五期，分別是：前趙、後趙、成漢及東晉時期；前燕、前秦及東晉時期；前秦東晉對峙時期；諸國混戰與東晉時期，此時北方以後燕及後秦最盛；北魏、胡夏、北涼及東晉時期。在諸國分立的時期，只有局部地區短暫的統一，例如前趙、後趙、前燕、後燕先後統一中原。只有前秦一度統一華北、華中北部與四川等地，為五胡十六國單一國家的最大範圍。
此外，北方諸國會成立僑州郡縣以安置流民，通常會依據流民原籍來定新州郡名。如前燕慕容廆立國於遼東時，他將投奔來的冀州人設冀陽郡、豫州人設成周郡、青州人設營丘郡、并州人設唐國郡。河西在西晉末已有為流民設置的郡縣，在張軌為涼州刺史時，就為秦、雍流民設置武興郡。405年，西涼李-{暠}-即為南人置會稽郡、中州人置廣夏郡。這些郡縣略同於東晉南朝的僑州郡縣，只是使用大略的地名而非流民原籍。
十六國也如同西晉一樣，設有行台制，但性質較為不同。行台是魏晉時期的機構，在戰爭發生時，中央機構尚書台派出機動的行政單位（可能只是一部分尚書台官員或只有使者之類的），代表朝廷隨軍都督。但是十六國的行台是尚書台派出單位，設置於戰略位置的地方最高軍政機構。例如後趙石勒建都於襄國，設行台於洛陽。後燕慕容垂建都中山，設行台於薊，以慕容盛為尚書左僕射錄行尚書事。北魏初期設有鄴、中山行台，皆為軍事重鎮。到南北朝時期，行台逐漸成為最高一級地方行政機構而凌駕於州郡之上。由於行台掌握地方軍政大權，減弱中央對地方的控制力，外重內輕的狀況更嚴重。
政治體制
十六國時期的政治比較混亂，皇權不穩固，諸侯想要獨立，常常是強者奪位，弱者被殺。例如前趙靳準殺害皇帝劉粲奪權、後趙石虎殺皇帝石弘自立為帝等等。或是各地豪強舉兵叛變，例如前秦在淝水之戰敗給東晉後，諸族分裂獨立，前秦帝苻堅、苻丕也先後被各地叛軍殺害；後涼分裂出南涼及北涼，而北涼又分裂出西涼；胡夏叛變，屢次襲擊後秦，使得西秦得以脫離後秦復國；北魏叛後燕，襲擊攻入後燕首都，使得後燕分裂成北燕與南燕等。皇帝為了鞏固政權，往往採取卑劣和殘暴的手段來消除妨礙皇權的不安因素，甚至骨肉相殘，手足相鬥。例如石虎與其子石邃（太子）、石宣、石韜發生骨肉相殘。慕容垂被慕容評與前燕帝慕容暐排擠，最後投奔敵國前秦。直到北魏一統華北，皇權不穩的問題才告一段落。
十六國時期政治的一個特色是胡汉分治，將漢人與胡人以不同的制度作統治。以漢國（即前趙）為例，劉聰同時居皇帝（漢人的君主）和單于（胡人的首領），漢人以戶為單位設官統治，而胡人以落（指以帳篷營生的單位）為單位，設不同系統的官員來統治。另一個統治特色是，以種族、部族為中心的政軍結構。許多國家延續原本遊牧社會中，以部族和血緣為中心的體制，國家僅是各部族之間的聯盟，因此各部族領袖在軍政上有較高的權力，皇帝的君權較不能如其他朝代那樣直接透過官僚機構達成，也容易造成因宗室、部族領袖之間發生內訌而造成內戰。。前秦的苻堅和王猛即希望針對加以改革但尚未完全成功，後來北魏的拓跋珪將部落解散，設立新的公家統治機構，才逐漸減弱這種統治特色。
許多五胡的君主如劉淵、苻堅等等皆深染中國文化，所以皆採用其文化如提倡儒術、禁止烝妻報嫂等等。九品中正制也繼續使用，用來拔選世族人才，使為己用。當時世族之所以和胡族君主合作，主要為了苟全性命，許多世族輕視胡族君主文化低落。甚至有些世族，告誡子孫不可將出仕胡族的經過寫在墓碑上。石勒曾典定士族九法、慕容寶定士族舊籍貫、苻堅復魏晉士籍，皆用來承認世族權利石勒每破一州，必集中世族於「君子城」或「君子營」，下令不可欺辱之。華北動亂時，眾多人民逃往遼東，慕容皝設僑郡收留，並辨別世族清濁，後來這些世族成為前燕的基石。直到慕容氏諸燕後燕、西燕及南燕仍然繼續執行。前秦君主苻堅受謀士王猛影響，十分熱愛漢文化。他在攻滅前燕後，即聽王猛建議，重用關東世族。後來在王猛與眾士大夫經營之下，前秦國力提昇。苻堅也接受「大一統」的思想，發兵南征，但大敗。鮮卑北魏拓跋自開國之初即重用清河崔氏，大約亦採用九品官人法，至拓跋燾時期已出現了「中正官」的記載。這些都助長北方世族的發展。
外交
東北以高句麗和慕容鮮卑最強。高句麗原受慕容鮮卑多次打擊，342年前燕慕容皝攻陷其都城丸都。在諸王勵精圖治下，於廣開土王高談德即位後，入侵新羅、百濟及夫餘等國，並與後燕的戰爭中奪得遼河流域及遼東半島。後燕帝慕容熙兩次出兵反擊，力圖奪回遼東地區，均未達到目的。436年北燕被北魏攻滅後，燕帝馮弘投奔高句麗。然而馮弘在高句麗號令如在本國，引起長壽王高璉嫌惡，最後殺之。位於幽州北方，宇文鮮卑的別支庫莫奚與契丹也開始崛起。414年庫莫奚虞出庫真率部落與北燕在營丘互市，隨後與契丹歸附北燕。北魏滅北燕後，契丹與庫莫奚也先後歸附北魏。
蒙古高原則為拓跋鮮卑（即後來的北魏）的勢力範圍，於南北朝時期為鮮卑別支柔然佔領。柔然始祖木骨閭是鮮卑拓跋部奴隸。鮮卑拓跋一部份南遷中原後，留下的部份進居陰山一帶。402年首領社侖自號「豆伐可汗」，建庭於鹿渾（今蒙古國哈爾和林西北），合併附近部落建立柔然汗國。柔然稱霸漠南漠北，在土拉河一帶打敗敕勒，也多次與拓跋部建國的北魏對戰。敕勒最早生活在勒拿河至貝加爾湖附近，又被稱為丁零、鐵勒與高車。五胡亂華後，在中原的丁零人曾建立翟魏國。487年漠北的阿伏至羅擺脫柔然統治，率10萬多人西遷，在車師地區建立高車國。著名的《敕勒歌》，是北齊時敕勒人的鮮卑語牧歌，後被翻譯成漢語。
西域方面有鄯善、龜兹、于闐、車師及疏勒等國，屬於涼州各國的勢力範圍。前涼、後涼、西涼及北涼都先後擁有部份西域地區。前涼在西域設置高昌郡和闐地縣，歸沙州刺史屬下的高昌太守管轄。還設置西域長史營、戊己校尉營及玉門大護軍營等管理西域日常事務。其他涼州國家一直延續此制度。382年前秦苻堅應車師前部王彌闐等人要求，派呂光遠征西域大宛諸國，並於西域設置都護。呂光後來建立後涼，派其子呂覆為西域大都護。420年西域歸北涼時，鄯善王比龍入朝北涼，西域各國也紛紛向北涼稱臣納貢。
吐谷渾原為鮮卑慕容部的一支，283年鮮卑單于慕容涉歸的庶長子慕容吐谷渾，因與慕容廆雙方不和，率所部西遷。313年時至隴西枹罕立國，統治今青海省、甘肅省南部、四川省西北等地的氐、羌民族。碎奚繼位時，於371年隨仇池氐王向前秦稱臣，被封為安遠將軍。後來，繼位的視連、視羆都臣服於西秦，被封為沙州牧、白蘭王。慕璝繼位時，率軍襲擊胡夏末帝赫連定，使胡夏滅亡。
軍事制度
十六國時期的北方諸國多實行異族分治制度，或稱為胡漢分治制度，在一國之中，實行兩種不同的軍政體制。對漢族人民，仍按漢族的傳統方式進行統治。對少數民族，則按各自的部落傳統進行統治。
各國軍隊以騎兵為主，步兵其次。各國本民族的部落兵多為騎兵。隨著攻城戰的出現以及讓漢人編列為軍隊，步兵數量也逐漸增加。如前秦南征東晉之際，即以步兵六十萬，騎兵為二十七萬，不過各國並非都改任步兵為主力。在兵役制度方面，則是實行本族全民皆兵的部落兵制，並兼有魏晉世兵制的特點。只要是凡識於戰鬥的本族人民，皆作為軍隊基本兵力。基本上中軍為終身制，其家屬通常隨營聚居，稱營戶，負責供應軍糧。鎮守各地的外軍，其隨營聚居的家屬則稱鎮戶。營戶與鎮戶都是其兵力來源。其他人民方面皆實行徵兵制，徵發各郡、縣的各族人民補充軍隊。其中漢族兵的來源，還包括來自投降的塢堡和招募的農民，一般都是終身為兵。
人口
时期紫缬襦、绯碧裙]]
五胡十六国前期，西晉人民为了躲避战乱，大量人口南迁，其规模之大、持续时间之长可谓史无前例。成汉的益州（四川）、前凉的河西走廊、前燕的辽河流域吸引了大量難民，成為立國的基石。河西姑臧還成為丝绸之路上的经贸外来重镇。至於留在中原地區的人民則庇護在塢堡或是部落貴族。塢堡大多由世族豪強建立，主要作為軍事防衛。世族豪強所擁有蔭戶不承擔國家賦役，僅對塢主負有義務。為了保證國庫收入和勞役來源，各族君主往往進行戶口檢查，將蔭戶復歸於編戶。日本学者杉山正明認為，這些游牧民族原本就存在於中原，在農耕為主的漢族居地之間活動，並逐漸定居，改成以農業生活。認為中原是漢族固有土地，這些民族是外來滲透，是中國傳統上以漢族為中心的史觀所造成。
在交流中，因為思想衝突、種族糾紛及政治鬥爭等因素，時常發生破壞、屠殺等衝突。在前秦之前，由于相互攻杀，导致游牧民族和汉族的人口大幅减少，以冉魏为例，冉闵曾经下令漢人屠杀胡羯，為殺胡令，造成二十余万胡人死亡，羯人滅族；石赵被灭时，各路百姓和游牧民族各自返回原住地，来往途中相互攻杀，加上粮食短缺，最终能够返回家乡的只有出发时的十分之三不到。
在五胡十六國中期，北方各族與漢民族彼此間展開民族與文化的融合，社会环境趋于稳定，人口开始逐渐回升。前涼統治的河西地區，由於相對中原較少戰亂，大量流民投奔。農業、畜牧業都有所發展。絲路也能保持暢通，使得首都姑臧成為商旅往來的樞紐，漸漸發展出「河西文化」。
文化
邊疆各族在華北地區立國後，互相混戰。在這些國家中，以前秦（氐族）和後秦（羌族）的文化最為興盛，其次則是鮮卑慕容氏建立的前燕及後燕。此外，漢族張軌、李暠所建立的前涼和西涼，更是當時的文化中心，史稱「河西文化」。各国的统治者为了维护政权的稳定也发展教育。前赵刘曜设置太学、小学，选拔人才。前燕慕容皝设置官学，并著教材《太上章》和《典诫》。后秦、南凉设置律学，召集地方散吏入学。
該時期的作品以前涼和前秦的文人居多。前涼張駿著有樂府詩《薤露》、《東門行》兩首，收錄於《樂府詩集》。前涼大臣謝艾的奏疏曾被《文心雕龍》提到，他的文集可在《隋書‧經籍誌》看到。西涼李暠所著的《述志賦》載於《晉書》本傳，這篇賦表現出他建功立業的志趣和對西涼局勢的憂慮，內容頗有文采。前秦趙整著有兩首五言四句詩，用比興的手法諷諫苻堅。他還有一首琴歌《阿得脂》是雜言體，有些字句難解，大約雜用氐語。苻堅的侄子苻朗為散文家，作有《苻子》，其中有不少片斷頗具文學意味。女詩人蘇蕙的迴文詩《璇璣圖》雖然有文字遊戲的意味，但仍表現出遣詞用語的功力，成為流傳不絕的佳話。另外，後秦宗敞為王尚申辯的奏章，被呂超認為可與曹魏的陳琳、徐幹，以及西晉的潘岳、陸機相比。後秦胡義周（作者存疑。）為赫連勃勃作《統萬城銘》，獲《周書‧王褒庾信傳論》讚揚為典雅莊重。道教，在东汉就以有五斗米道（天師道）形式的出現，但在十六國時期衰弱下來。一直到十六國末期北魏的寇謙之改革道教，才有能力與佛教抗衡。
的大佛像]]
當時從西域進入中土的僧侶，為數眾多，或譯經論，或弘教理。在佛圖澄、道安及鳩摩羅什的推廣下，為佛教奠定發揚的基石。五胡君主中，石勒、石虎、苻堅與姚興等極力支持佛教發展。苻坚的從兄之子苻朗著有佛学論書《苻子》。佛圖澄為西域僧人，他精通經文並擅長幻術。後趙的石勒、石虎奉他為「大和尚」，讓他參與軍政機要。並支持佛教發展，甚至下令不論華夷貴賤，都可以出家，開啟漢人出家之端。一时人民多营寺庙，争先出家。和佛图澄同时在后赵的，还有敦煌人单道开，襄阳羊叔子寺竺法慧和中山帛法桥等。道安為佛圖澄的弟子，在晚年備受前秦苻堅的崇敬。他致力整理和翻譯佛經，將長安經營成北方佛教的譯經中心。他於襄陽編定《綜理眾經目錄》，還為僧團制定法規，為寺院制度奠定基礎。中國出家僧人改姓「釋」，即是從道安開始。道安的弟子後來分佈各地，成為傳教的主要力量。
鳩摩羅什為西域龜茲人。382年，前秦苻堅聽從道安之建議，命大將呂光西征龜茲、迎接鳩摩羅什到長安。但後來前秦大亂，呂光隨即割據涼州，鳩摩羅什留居涼州共十七年。直到401年，後秦姚興得以迎至長安。鳩摩羅什備受姚興尊敬，待以國師之禮，入长安西明阁和逍遥园从事翻译。405年姚兴以罗什的弟子僧略为“僧正”，僧迁为“悦众”，法钦、慧斌为“僧录”，令管理僧尼的事务。鳩摩羅什主持下譯出《般若經》和大乘中觀學派的論書《中論》、《十二門論》、《百論》及《大智度論》、《法華經》等三十五部兩百多卷經典。這些皆成為後來佛學教派和宗派所依據的主要法典。其时四方的义学沙门群集长安，次第增加到三千人。
佛教的興盛帶來高層佛塔的建築以及印度、中亞一帶的雕刻、繪畫藝術。使當時的石窟、佛像、壁畫等有了巨大發展，將漢代比較樸直的風格，變得更為成熟、圓淳。位居中國四大石窟的敦煌莫高窟和麦积山石窟，都是在十六國時期建造。
麥積山石窟始建於後秦時期（約384年前後），素有「東方雕塑陳列館」美譽。敦煌莫高窟則建於前秦時期，是世界上現存規模最大、內容最豐富的佛教藝術地，以精美的壁畫和塑像聞名於世。由於當時敦煌與西域各國交流頻繁，使得早期的莫高窟包含河西文化及西域藝術的風格。其中屬於十六國時期的275窟，繪有本生、佛傳等故事畫。這些繪畫以圈圈暈染的方式凸顯出人體特徵，並以細線勾勒，畫風豪放生動，是當時壁畫的典型風格。
書法方面，著名的作品有前涼的《李柏文書》。、前秦的《譬喻經》、西涼的《十誦比丘戒本經》和《妙法蓮華經》等。其中《李柏文書》與東晉王羲之的《姨母帖》皆保存行、楷書變遷過程，對書寫考究與風格變化有很高的參考價值。其他作品則介於書、楷之間。至於碑刻方面，著名作品有前秦的《廣武將軍碑》及《鄭太尉祠碑》、北涼的《沮渠安周造像碑》等。其字體大多在隸、楷之間，風格墣茂古拙。《沮渠安周造像碑》為沮渠安周在高昌所立，原石在新疆吐魯番高昌故城出土。《廣武將軍碑》則於前秦建元四年（368）刻。筆劃渾樸，結構拙厚，天趣渾成。書法家于右任曾作《廣武將軍歌》以推崇之。由於前秦碑文稀少，所以此碑與《鄧太尉祠碑》皆備受珍惜。
社會
经过八王之乱和永嘉之乱後，中原殘破不堪，人民四處逃難，形成流民潮。諸國君主亦掠奪人口，以充實國力，深深破壞北方的社會結構。殘留在北方的世族，在面對險惡的環境下，有些聚集鄉民和自家的附屬人口，建立塢堡以便自守。而流民也紛紛投靠，形成人數眾多的部曲。有些則與諸國君主合作，以保本族安全。五胡君主在建國後，為了能夠統治中原地區，也需要熟悉典章制度的士大夫（世族）的協助。由於處境艱困，北方世族對同族常存抱恤的溫情，家族組織趨向大家庭制，有遠來相投的親戚，莫不極力相助。在團結力量及參與政事後，北方世族並沒有因戰亂而衰落，反而經過長期相處，使存留下的少量胡人融入漢人文化中。
塢堡是一個自給自足的社會組織，投奔的流民可以受塢堡保護。人民必須服從塢主命令，平時接受軍事訓練及農業生產，戰時成為保衛塢堡的戰士。人民的生產所得也須課稅給塢主。塢主除負責生產與作戰外，也要提倡教育及制定法律。由於塢堡眾多又難攻破，往往會左右戰局，使得五胡君主十分忌諱。例如祖逖北伐時，由於與當地塢堡合作，最後成功收復黃河以南領土，與石勒隔河相持。胡人君主為了解決塢堡問題，往往會與其妥協以籠絡之。到北魏宗主督護出現，塢堡的時代漸漸過去。}}
|rowspan=2|43年
|rowspan=2|四川東部、部分雲南、部分貴州
|rowspan=2|成都
|rowspan=2|东晋
|-
|漢338年－347年
|-
|前凉
|漢
|8
|张寔
|張天錫
|314年－376年
|63年
|甘肅、寧夏西部、新疆東部
|姑臧
|前秦
|-
|後趙
|羯
|6
|石勒
|石祗
|319年－351年
|33年
|河北、河南、山西、山東、陝西、部分江蘇、部分安徽、部分甘肅、部分遼寧
|
1.襄国
2.邺
|冉魏
|-
|前燕
|鮮卑
|3
|慕容皝
|慕容暐
|337年－370年
|34年
|河北、河南、山東、山西、陕西、甘肃、安徽、江蘇、遼寧
|
1.龙城
2.邺
|前秦
|-
|前秦
|氐
|6
|苻健
|苻崇
|351年－394年
|44年
|河北、河南、山東、山西、安徽、陝西、江蘇、四川、贵州、湖北、遼寧、甘肅、寧夏西部、新疆東部
|长安
|后秦、西秦
|-
|後燕
|鮮卑
|7
|慕容垂
|慕容熙
|384年－407年
|24年
|河北、山東、山西、部分河南、部分遼寧
|中山
|北燕
|-
|後秦
|羌
|3
|姚萇
|姚泓
|384年－417年
|34年
|甘肅、陝西、山西、河南
|长安
|东晋
|-
|西秦
|鮮卑
|4
|乞伏國仁
|乞伏慕末
|385年－400年
409年－431年
|39年
|甘肅东部
|金城
|胡夏
|-
|後涼
|氐
|4
|呂光
|呂隆
|386年－403年
|14年
|甘肅西部、部分寧夏、部分青海、部分新疆
|姑臧
|后秦
|-
|南凉
|鮮卑
|3
|禿髮烏孤
|禿髮傉檀
|397年－414年
|18年
|青海、甘肃西部
|乐都
|西秦
|-
|北凉
|盧水胡
|3
|段業
|沮渠牧犍
|397年－439年
|41年
|甘肅西部、部分寧夏、部分新疆、部分青海
|张掖
|北魏、柔然
|-
|南燕
|鮮卑
|3
|慕容德
|慕容超
|398年－410年
|13年
|山東、部分河南
|广固
|东晋
|-
|西凉
|漢
|3
|李-{暠}-
|李恂
|400年－421年
|22年
|甘肅西部及部分新疆
|敦煌
|北涼
|-
|胡夏
|匈奴铁弗
|3
|赫連勃勃
|赫連定
|407年－431年
|25年
|陕西、部分内蒙古
|统万城、長安
|吐谷浑、北魏
|-
|北燕
|高句麗、漢
|3
|慕容云（后称高云）
|馮弘
|407年－436年
|30年
|遼寧、河北
|和龙
|北魏
|}
其他
參見
- 東晉十六國君主列表
- 南北朝時期
- 十六國春秋
注釋
參考文獻
參考書目
- 《中國通史魏晉南北朝史》，鄒紀萬著，傅樂成編，眾文圖書公司，ISBN 9575320328
- 《中國文明史第四卷魏晉南北朝上冊》，地球社編輯部著，地球出版社，ISBN 957-9585-84-9
- 《魏晉南北朝史論稿》，萬繩楠著，雲龍出版社，ISBN 9579086672
- 《慕容超傳奇柏楊版通鑑記事本末；第15冊》，袁樞原著；柏楊編譯，遠流出版社，ISBN 957-32-3926-4
- 《中國古代兵制》，黃永華著，臺灣商務印書館，ISBN 9570509112。
外部链接
*王柯：[http://www.aisixiang.com/data/56821.html 〈分治與同化－－五胡十六國時代胡人政權的中華王朝思想〉]（2001）
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