三角洲（）是一种常见的地表地形，指河流在入海口（或流入湖泊、水库、甚至另一条河流处）因流速减缓，所裹挟的泥沙等杂质逐渐沉积而形成的冲积平原。三角洲的顶部指向上游，外缘面向大海，整体形态通常近似三角形——其英文名称便源于希腊字母Δ（德尔塔）的三角形形状。在水文学中，三角洲的规模取决于流域供沙过程与受水盆地中沉积物再分配、滞留和输出过程之间的动态平衡。
三角洲在人类文明中具有重要地位：它们是主要的农业生产中心和人口聚集地，能够提供海岸线防护，并影响饮用水供应。三角洲还拥有重要的生态功能，不同物种的组合随其地貌位置而变化；在地质时间尺度上，三角洲也是重要的碳汇。此外，三角洲的地质演变往往利于形成现代社会迫切需要的石油和天然气资源。
词源
「三角洲」一词在中文中翻译自英文，而英文delta则源自希腊字母Δ（德尔塔）的转写。希腊字母Δ的本义即源于三角洲近似三角形的形状——有人认为这正是字母“Δ”的象形起源。英文中最早以delta指称河流冲积平原的用法可追溯至古希腊时期：历史学家希罗多德在描述尼罗河三角洲时使用了这一术语，而悲剧诗人埃斯库罗斯在公元前5世纪的著作中亦有提及。此后，这一术语被广泛接受，逐渐演变为指代所有在河口处因河流沉积而形成的三角形或扇形的冲积地貌。
形成
三角洲的形成需要三个基本条件：丰富的泥沙来源、海洋的侵蚀搬运能力较小，以及口外海滨区地势平缓、水深较浅。当河流奔流至入海口时，水流速度骤降，水中裹挟的泥沙等杂质因流速减缓而逐渐沉积。冬季时，沉积物在河口沉积和阻塞；夏季时，高流量的河水会贯穿沉积物，令分流出现。当河水流入海洋时，胶体颗粒在电解质作用下发生絮凝沉淀，进一步促进了沉积作用。
持续的沉积过程使河口处的沉积物不断向海推进，形成向海突出的三角洲叶瓣（）。随着叶瓣不断向海延伸，河道坡度减小，水流最终会寻找一条更短、更陡的路径到达海面——这一过程称为河流改道或决口（）。改道使泥沙沉积转移到新的位置，被废弃的旧叶瓣则因缺少沉积物补给而逐渐被海浪侵蚀、沉降。经过数千年的反复改道和叶瓣切换，最终形成了由多条分流河道构成的复杂分流网络——即成熟三角洲的典型形态。
地貌形体
三角洲形体类型
三角洲的形态可以分为：
- 尖头形三角洲（如长江三角洲），波浪显著地控制着三角洲前缘的形态，其前缘沉积物大多经波浪改造、移动和重新分配，形成大体平行于海岸线分布的沙坝或沙滩，其中河口附近沙体堆积较多。
- 扇形三角洲（如尼罗河三角洲），以河流为主的单一三角洲体，河流呈放射状分汊，汊道众多，各汊道多次改道、摆动，使整个三角洲岸线向海推进，其河流沙坝又经过波浪改造，彼此连接，造成形体成蛇形或扇形的三角洲，称扇形三角洲。
- 鸟足型三角洲（如密西西比河三角洲），河流作用占优势的河流型三角洲，平面形态常呈鸟足状。
- 指形三角洲（如巴布亚湾巴布亚河口三角洲），发育以潮流作用为主一般在近岸部分有涨潮形成的泥滩；向海部分在落潮的作用下，在分流的河口内及出海口地段上，形成一系列与潮流方向平行的带状或指形沙垅（坝）。
- 內陸三角洲（如内尼日尔三角洲）
形成
基本条件
- 丰富的泥沙来源
- 海洋的侵蚀运移能力较小
- 口外海滨区地势平缓，水深较浅
发育过程
-下游的沉積地貌
-細小的沉積物，因河流流速減慢，而在河口沉積
-冬季時，沉積物在河口沉積和阻塞
-夏季時，高流量的河水會貫穿沉積物令分流出現
-當河水流到海洋時，會出現沉積
-持續阻礙和貫穿會形成一片泥地，形成出三角洲
河口及其分段
- 近口段
- 河口段
- 口外海滨段
河口水理化特征和沉积作用
与人类的关系
三角洲因为地势平坦，土地肥沃，依河临海，生物资源非常丰富，为农业、渔业、养殖业的开发提供了相当有利的条件，故气候适宜地区的三角洲通常是当地人口稠密、经济发达的地区。此外，三角洲的地质演变往往利于形成现代社会迫切需要的石油和天然气。
另外一方面，由于人类过度开發带来的生态破坏与过早的开发造成的污染积累，以及来自河流、海洋等方面迁移性污染的汇聚，三角洲也当属世界上生态最为脆弱，生态危机甚为深重的地区之一。
著名三角洲列表
- 尼罗河三角洲
- 密西西比河三角洲
- 多瑙河三角洲
- 湄公河三角洲
- 恆河三角洲
- 紅河三角洲
- 印度河三角洲
- 尼日尔河三角洲
- 伏尔加河三角洲
- 长江三角洲
- 黄河三角洲
- 珠江三角洲
- 奥卡万戈三角洲
- 韓江三角洲
参见
- 冲积平原
- 入海口
- 湿地
- 地貌形体
- 河口湾
- 泛滥平原
参考文献
- 《中国少年儿童百科全书（自然·环境）》第183-184页 浙江教育出版社 1994年12月第2版
外部链接
- [http://www.geol.lsu.edu/WDD/DELTA_LISTS/continents.htm Louisiana State University Geology] - World Deltas
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