前王朝時期，又称史前埃及，是从埃及最早的人类定居点开始，到公元前3100年左右第一王朝成立的时期，也是埃及文明的第一時期。而在史前时代结束后，“前王朝时期”在传统上被定义为从新石器时代的最后部分（约公元前6200年）到涅伽达三期文化结束（约公元前3000年）的时期。約前40世紀，埃及人開始在各地建立城邦，當中包括底比斯、孟斐斯、布陀、希拉康波利斯、厄勒芬廷、阿拜多斯、提尼斯、賽伊斯、索伊斯、赫利奧波利斯、布巴斯提斯、坦尼斯，前王朝時代如是開始。直至前31世紀美尼斯統一上下埃及，前王朝時期結束，早王朝时期開始。
前王朝时期在时间上跨越的尺度在埃及大规模考古发掘就确定了，但后来关于埃及前王朝时期探索的进程十分缓慢，导致前王朝时期究竟何时结束的争议。因此大家用各种如“原王朝时期”、“第零王朝”来命名此时期和埃及早期王朝。前王朝时期通常被划分为不同的文化，这些文化常常得名于首次发现该文化特征的埃及定居点。然而，原始王朝时期的渐进式发展贯穿整个前王朝时期，各个“文化”不应被分别看待。这种主观划分只是为了便于研究整个时期。考古学家发现的绝大多数关于前王朝时期的遗址来自上埃及，因为尼罗河的淤泥在下埃及三角洲地区沉积得更为严重，掩埋了下埃及大部分的前王朝遗址。
舊石器時代
尽管有关早期埃及人类居住的证据稀少且零散，包括早期人类在内，埃及有人类居住的时间已有超过一百万年（可能超过两百万年）。埃及最古老的考古发现是属于奥都万文化的石器，而这些石器的年代确定得不太准确。随后，这些工具阿舍利文化的石器取代。埃及最早的阿舍利文化遗址可追溯到大约40至30万年前。
瓦迪哈勒法
一些已知最古老的建筑结构是在埃及阿尔金8号遗址由考古学家瓦尔德玛尔·赫米勒夫斯基（Waldemar Chmielewski）发现的，这个遗址位于苏丹的瓦迪哈勒法。赫米勒夫斯基将这些结构的年代确定为公元前100,000年。这些结构的遗迹是深约30厘米，横跨2米 × 1米的椭圆形坑洞。许多坑洞内有平坦的砂岩板，作为帐篷环，支撑着由皮革或树枝制成的圆顶状庇护所。这种类型的住所提供了居住的场所，但必要时也便于拆卸和运输。这些可以轻松拆卸、移动和重新组装结构为狩猎采集者提供了半永久的居住地。的工具制作技术大约在距今40000年进入埃及。
旧石器时代晚期
埃及的旧石器时代晚期大约始于公元前30000年。这具标本是非洲石器时代晚期最早的一段时间中唯一保存完整的现代人类骨骼。
上埃及的法胡里亚旧石器时代晚期文化表明，在晚更新世，尼罗河谷存在一个相似的人群。对骨骼材料的研究显示，其变化范围与瓦迪哈勒法、和考姆翁布人群的骨骼碎片相似。
中石器時代
哈爾凡和库班尼亚文化
哈尔凡和库班尼亚这两个密切相关的文化兴盛于上尼罗河谷。哈尔凡文化位于苏丹最北部，而库班尼亚文化则位于上埃及。对于哈尔凡文化，只有四个放射性碳定年数据。席尔德（Schild）和温多夫（Wendorf）于2014年排除了最早和最晚的日期，认为哈尔凡文化存在于距今约22.5-22.0千年前。人们依靠大型牲畜和传统的捕鱼方式生存。更多的文物集中表明他们并非季节性游牧，而是长时间定居。哈法文化继承自霍尔穆桑文化，而后者依靠专业的狩猎、捕鱼和采集技术生存。这一文化的主要物质遗存是石器工具、石片和大量的岩画。
塞比利亞文化
塞比利亚文化开始于约公元前13000年，并消失于约公元前10000年。考古遗址中发现的花粉分析表明，塞比利亚文化（也称为埃斯那文化）的人收集谷物，不过没有发现用于种植的种子。根据假设，谷物收集者的定居生活方式导致了战争的增加，对定居生活不利，并导致了这一文化的终结。卡丹文化的生存方式持续了大约4000年，其特征包括狩猎以及一种独特的食物采集方式，如收集并食用野草和谷物。卡丹文化系统性地浇灌、照料并收获当地的植物，但谷物并未按有序的行列种植。
上努比亚的约二十个考古遗址提供了卡丹文化为磨粮文化的证据。在萨哈巴达鲁尼罗河阶段初期，撒哈拉沙漠的干旱导致利比亚绿洲的居民迁往到尼罗河谷时，卡丹文化的人群还沿着尼罗河进行野生谷物的采集。
卡丹文化最早创造了镰刀，还独立创造了磨石，以帮助收集和处理植物性食物，并在食用之前进行加工。
1947年，自然科学家弗雷德里克·法尔肯伯格（Frederick Falkenburger）基于大约1800个史前埃及颅骨样本，注意到样本间存在很大的差异。法尔肯伯格根据鼻指数、整体头部和面部形态（包括宽度、眼窝结构等指标）将这些颅骨分类为四种类型：克罗马侬类型、尼格罗类型、地中海类型和上述群体的混合类型。同样根据医生兼人类学家尤金·斯特罗哈尔（Eugene Strouhal）1971年的研究，早期埃及人的颅骨测量数据被指定为北非的克罗马农类型、地中海类型、东非的尼格罗类型以及中间/混合类型。
根据教授的研究，考古和生物数据表明，埃及尼罗河谷的人口组成是沿海北非人、新石器时代撒哈拉人、尼罗特狩猎者和生活在尼罗河沿岸地区的原始努比亚人之间复杂互动的结果，并受到来自黎凡特的影响和移民迁徙。
下埃及
法尤姆B文化（加龙文化）
法尤姆B文化，也被称为加龙文化，得名于加龙湖，是埃及上古石器时代（或中石器时代）的考古文化，位于法尤姆A文化之前。法尤姆B文化没有发现陶器，刀刃类型包括普通石器和细石器。一组勺子和箭簇表明法尤姆B文化可能与撒哈拉有所接触（约公元前6500年至公元前5190年）。
马切伊·亨内伯格（Maciej Henneberg，1989）纪录了一个距今8000年的加龙文化老年女性头骨，它与瓦迪哈勒法、现代黑人和澳大利亚土著有密切联系，与北非（，即古柏柏尔人）或者之后的原始地中海类型（卡普萨文化）的上古石器时代材料有明显不同。头骨具有折中的性质，一方面骨骼纤细，另一方面却拥有较大的牙齿和沉重的下颚骨。2021年S. O. Y. 凯塔的简短报告中也得出了相似的结果，并说明了加龙文化与肯尼亚的亲缘关系。
法尤姆A文化
在公元前5400年至公元前4400年的新石器时代法尤姆地区，已发现的考古沉积物的特征是凹底的投射物与陶器。公元前6200年左右，新石器时代的定居点出现在整个埃及范围内。一些基于生物形态学、遗传学和考古学数据的研究将这些定居点归因于埃及和北非的新石器时代来自近东新月沃土的移民，他们将农业带来了这里。
人类学和数据研究将法尤姆、梅里姆达和拜达里的最早农业人群与近东人群联系在一起。考古证据还表明，近东的家养动物和植物被纳入了现有的觅食策略，但是在缓慢发展后才逐渐形成了一种完整的生活方式。最终，引入埃及的近东家养动物的名称并不是苏美尔语或原始闪米特语的借词。
然而，一些学者对这一观点提出了质疑，他们引用了语言学、体质人类学、考古学和遗传学数据，这些数据不支持史前时期来自黎凡特的大规模迁移假说。历史学家威廉·斯蒂布林（William Stiebling）和考古学家苏珊·N·赫尔夫特（Susan N. Helft）认为，这一观点认为古埃及人与努比亚人及其他撒哈拉人是同一原始人口群体，而有一些来自阿拉伯、黎凡特、北非和印欧人的基因输入，这些人在埃及的漫长历史中定居于此。另一方面，斯蒂布林和赫尔夫特承认，北非人群的遗传研究通常表明在新石器时代或更早时期有大量近东人口的涌入。他们还补充说，目前关于古埃及DNA的研究很少，无法解释这些问题。
埃及学家在2003年写道：“人类学研究表明，前王朝时期的人口包括多种种族类型（尼格罗人种、地中海人种和欧洲人种）”，但在法老时期开始时的骨骼材料却是最具争议的。根据一些学者的观点，人群变化的过程可能比先前假设的来自东方的快速征服更为缓慢，可能涉及来自地区的不同类型逐步通过东部三角洲渗透。
法尤姆A文化首次出现了纺织。另一方面，与后来的埃及人不同，这一时期的人们将死者埋在离他们的居住地非常近的地方，有时甚至直接埋在定居点内。
尽管考古遗址关于这一时期的信息有限，但对许多埃及语中“城市”一词的研究，可以推测埃及人定居的原因。在上埃及，这一术语显示定居的原因包括贸易、保护牲畜、洪水避难的高地以及神祇的圣地等因素。
梅里姆达文化
梅里姆达文化，自约公元前5000年至公元前4200年在下埃及蓬勃发展，目前发现的只有尼罗河三角洲西部边缘的大型聚落遗址。梅里姆达文化与法尤姆A文化和黎凡特有密切联系。人们生活在小屋里，制作简单而没有装饰的陶器和石器。他们饲养牛、绵羊、山羊和猪，种植小麦、高粱和大麦。梅里姆达文化的人将逝者埋葬在定居点内，并制作泥塑。第一个真人大小的埃及泥塑头像就是来自梅里姆达文化。
埃尔-奥马里文化
埃尔-奥马里文化埃尔-奥马里文化遗址自公元前4000年到埃及古风时期的公元前3100年都有人居住。
马底文化
上的俘虜可能属于布陀-马底文化，被涅伽达三期文化的埃及統治者所征服]]马底文化，也被称为布陀—马底文化，大约自公元前4000年至公元前3500年，是下埃及重要的史前文化，与涅伽代一期和二期文化同期。马底文化得名于开罗附近的马底，这里也是布陀的所在地，并在从尼罗河三角洲到法尤姆地区的许多地方都有发现。马底文化的特点是建筑与技术的发展，而马底文化的无装饰陶瓷也延续了其先前的文化。
马底文化已经有了铜，同时发现了一些铜锛，陶器以手工制作，但是简单而缺乏装饰。的发现证明马底文化与其南方的涅伽达文化有联系。此外，还发现了许多从巴勒斯坦进口的容器，以及用黑色玄武岩制作的容器。
马底文化的人群生活在部分挖入地下的小屋里。死者通常埋葬在墓地中，不过只有很少的随葬品。马底文化被涅伽达三期文化所取代，是通过征服还是渗透仍存在争议。
多年来，下埃及在统一以前的发展存在很大的争议。近期在泰尔法卡、塞易斯和泰尔伊斯威德的发掘证实了这一点。总之，铜石并用时代的下埃及文化仍需要更多的研究。
上埃及
塔西文化
塔西文化，自约公元前4500年出现在上埃及。塔西文化得名于尼罗河东岸艾斯尤特和艾赫米姆之间的塔西发现的墓葬。塔西文化组最早创造了一种红色和棕色，同时顶部和内部涂成黑色的 从塔西文化开始，上埃及受到了下埃及文化的强烈影响。 考古证据表明“塔西和拜达里文化时期尼罗河流域的定居点是早期非洲文化的外围网络，拜达里人、撒哈拉人、努比亚人和尼罗特人经常传播非洲文化” 埃及学家布鲁斯•威廉姆斯（Bruce Williams）认为，塔西文化与新石器时代的苏丹-撒哈拉传统有很大关系，新石器时代的苏丹-撒哈拉传统从喀土穆以北延伸到苏丹东古拉附近的地区。
拜達里文化
]]拜达里文化自公元前4400年至公元前4000年，得名于塔西附近的拜达里。拜达里文化的时间在塔西文化之后，但因为两者非常相似，许多人认为它们是一个连续的时期。巴拜达里文化继续生产，且质量有了很大提高，其年代序列编号为21到29。 学者们没有将这两个时期合并的主要原因是，拜达里文化除了使用石器外还使用铜器，因此被认为是铜石并用时代的定居点，而塔西文化仍然被视为石器时代。 明确的拜达里遗址从尼肯一直延伸到阿拜多斯以北。似乎法尤姆A文化与拜达里和塔西文化有明显的重叠，然而，法尤姆A文化较少从事农业，仍然属于新石器时代。 许多生物人类学研究显示，拜达里人与其他人口有很强的生物亲缘关系。 然而，据尤金·斯特罗哈尔（Eugene Strouhal）和其他人类学家所述，拜达里文化的埃及人更类似于北非的卡普萨文化和柏柏尔人。
2005年，凯塔（Keita）对上埃及前王朝时期的拜达里头骨与欧洲和热带非洲的各种头骨进行比较，他发现拜达里头骨与热带非洲更为接近。不过，研究中没有包括亚洲或其他北非的样本，因为这项比较是基于“布雷斯（Brace）等人（1993年）关于上埃及/努比亚在旧石器时代晚期相似性的评论”选出的。凯塔进一步指出，来自苏丹、晚期古埃及北方（吉萨）、索马里、亚洲和太平洋岛屿的额外分析和材料表明，“拜达里与非洲东北部最为相似，之后才是其他非洲人”。
对拜达里化石进行的牙齿特征分析发现，他们与居住在东北非洲以及马格里布的阿非罗-亚细亚语系人群有着密切关系。在古代人群中，拜达里人与其他古埃及人（上埃及的涅伽达、希拉孔波利斯、阿拜多斯和哈里杰绿洲；下埃及的），以及在下努比亚发掘的和法老时代的遗骸最为接近，其次是下努比亚的、上努比亚的克尔玛和库施，以及下努比亚的麦罗埃、和基督教时期的居民，还有达赫拉绿洲的人群。在现代人群中，拜达里在形态上与阿尔及利亚的和人群以及摩洛哥、利比亚和突尼斯的贝都因人群最为接近，其次是非洲之角的其他阿非罗-亚细亚语系人群。
1996年，洛维尔（Lovell）和普罗斯（Prowse）报告了在涅伽达发现的被埋葬者，这些人被认为埋在高规格的贵族墓葬中，显示他们是涅伽达本地人口中内婚制的统治阶层或贵族，他们与努比亚北部（A组）的人群更为接近，而非与南埃及的邻近人群。具体而言，他们指出，涅伽达的样本“与下努比亚原始王朝时期样本的相似度高于与地理上更接近的南埃及的基纳和拜达里的样本”。然而，他们发现涅伽达墓地的骨骼样本与下努比亚的原始王朝时期人群，以及拜达里和基纳的埃及原始王朝时期样本都有明显不同（这二者之间也有显著不同）。总体而言，涅伽达墓地中的贵族和非贵族个体彼此间更为相似，而与北努比亚的样本或南埃及的拜达里和基纳的样本相较之下差异较大。
2023年，克里斯托弗·埃雷特（Christopher Ehret）报告称，“在公元前四千年古埃及起源地主要墓葬遗址（特别是拜达里和涅伽达）中的体质人类学研究发现，其人群没有受到黎凡特人群的显著影响。”埃雷特指出，研究揭示了这些头骨和牙齿特征与东北非洲周边地区长期定居人口（如努比亚和非洲之角北部）有着最为密切的相似性。他进一步评论道，这些人口的成员并非来自其他地方，而是这些地区数千年以来长期居民的后代。埃雷特还引用现有的考古、语言和遗传数据支持这段人群历史。
阿姆拉特文化（奈加代一期文化）
阿姆拉特文化，自公元前4000年至公元前3500年， 得名于拜达里以南120公里的阿姆拉。阿姆拉是第一个发现这一文化的遗址，并且并没有与格尔津文化混淆，但这一时期的文化在涅伽达得到了更好的诠释，因此阿姆拉特文化也被称为涅伽达一期文化。依然在这一时期出现，同时还发现了一种名为白色横纹陶器，这种陶器上装饰有一组紧密平行的白色线条，与另一组白色线条交叉。根据彼特里的，阿姆拉特时期介于30期至39期之间。
新发掘的物品证明了这一时期上埃及和下埃及之间的贸易有所增加。在阿姆拉发现了一只来自北方的石制花瓶。另外还有铜，而埃及不产铜，铜可能是从西奈或者努比亚进口的，黑曜石和少量的黄金 此外，椭圆和动物形状的也出现在这一时期，但工艺非常粗糙，后来闻名的浮雕艺术尚未出现。
格爾津文化（奈加代二期文化）
格尔津文化，自公元前3500年至公元前3200年， 得名于遗址的发现地格尔津。它是埃及文化发展的下一阶段，并奠定了埃及王朝的基础。格尔津文化在很大程度上是从阿姆拉特文化发展而来的，影响范围自尼罗河三角洲向南经过上埃及，但未能在努比亚取代阿姆拉特文化。格尔津文化的陶器按年代序列法位列40至62，与阿姆拉特的白色横纹陶器或黑顶陶器明显不同。 格尔泽陶器多为暗红色，上面绘有动物、人物和船只的图案和可能来源于动物的几何符号。因而此时尼罗河沿岸的农业生产了绝大多数食物，金、银、青金石以及被用于装饰， 人们普遍认为这种陵墓风格起源于尼罗河三角洲地区（尽管还需要进一步发掘），而不是上埃及。
| image2 = Gebel el-Arak Knife ivory handle (front top part detail).jpg
| caption2 = 上作为的美索不达米亚国王。这件艺术品展现了美索不达米亚对早期埃及的，以及乌鲁克时期的美索不达米亚王室肖像。
| footer =
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尽管格尔津文化已被明确认定为阿姆拉特文化的延续，但在格尔津文化时期，美索不达米亚文化对埃及产生了重要影响。这种影响过去被解释为美索不达米亚统治阶级掌管上埃及的证据，而这一观点已不再对学术界有强烈的吸引力。
在这一时期，有明显的外来物品和艺术形式进入埃及，表明埃及与亚洲多个地区有接触。在埃及发现了的刀柄，上面有明显的美索不达米亚浮雕图案， 而这一时期出现的银器只能从小亚细亚获得。 埃及出现了圆筒形印章以及嵌入式镶板建筑，化妆台上的浮雕显然与当时美索不达米亚乌鲁克文化的风格相同，晚期格尔泽文化和早期“塞米诺文化”（即涅伽达三期文化）出土的礼仪用权杖头是按照美索不达米亚的 “梨形 ”风格制作的，而不是埃及本土风格。 在王朝种族学说仍然流行的时候，有人推测是乌鲁克水手跨越了阿拉伯半岛，但埃及出现的比布鲁斯物品证明，更有可能是通过比布鲁斯的中间商经由地中海进行贸易。 另外，嵌入式镶板建筑等复杂的技术不太可能通过间接方式进入埃及，通常怀疑至少有一小批移民带来了这项技术。通常被认为与埃及统一之前的“原始王朝时期”（Protodynastic period）相同。 在涅伽达三期文化时期，首次出现了象形文字（目前存在争议），首次有规律地使用塞拉赫纹章，首次进行灌溉并且首次出现了王室墓地。
开罗郊区的马底就修建在涅伽达三期文化的遗址上。
生物考古学家南希·洛弗尔（Nancy Lovell）指出，有足够多的形态学证据表明，古埃及南方人的身体特征“在撒哈拉和热带非洲古今土著人的变化范围之内”，并总结道：“总的来说，上埃及和努比亚的居民与撒哈拉和更南部地区的居民在生物学上最相近”，但在在非洲范围内又表现出差异。
File:Kingscorpion.jpg|，现藏于阿什莫林博物館
File:Dynastie 0 Stabaufsatz.jpg|前王朝时期带有王室夫妇的权杖碎片，现藏于慕尼黑国家埃及艺术收藏馆（Staatliche Sammlung für Ägyptische Kunst）
File:Fragment of a ceremonial palette illustrating a man and a type of staff circa 3200–3100 BCE Predynastic, Late Naqada III.jpg|描绘了一个人和一支手杖的礼仪调色板残片，，前王朝时期涅伽达三期文化晚期
下努比亚
納巴塔沙漠盆地
纳巴塔沙漠盆地曾是努比亚沙漠中的一个大型内流盆地，位于现代开罗以南约800公里，以及阿布辛拜勒以西约100公里，具体位置是北纬22.51度，东经30.73度。如今该地区有许多考古遗址。纳巴塔沙漠盆地的考古遗址是埃及新石器时代最早的遗址之一，可以追溯到约公元前7500年。发掘表明，该地区新石器时代的居民包括来自撒哈拉以南非洲和地中海地区的移民。根据的研究，物质文化指标显示，更大范围的纳巴塔沙漠区域居民是尼罗-撒哈拉语系人群。
時間線
（所有日期均為近似日期）
- 旧石器时代晚期，始于公元前40000年
** 石器制作
** 瓦迪哈勒法的半永久住所拜达里文化中发现了家具、餐具、长方形的房屋模型、壶、碟、杯、碗、花瓶、雕像以及梳子
** ： 精细编织的亚麻布碎片
- 从公元前4000年开始，出现了各种先进的创造
** ：早期涅伽达文化的贸易，格尔津文化的坟墓，包括地下房间和埋葬家具和护身符；从黎巴嫩进口雪松
** ：撒哈拉沙漠的干旱导致人们迁徙到尼罗河流域
** ：青金石从巴达克山或美索不达米亚传入；发明了世界上最古老的棋类游戏塞涅特；可能发明了世界上最早的
** ：化妆品、驴的驯化、陨铁制品和砂浆
** ：出现了双簧乐器和琴
** ：法老那尔迈（或美尼斯，他们很可能是一个人，也有学者认为是荷尔-阿哈）统一了上下埃及
相對年表
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注释
參考資料
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