瓦拉塔（，於17世紀的編年史文獻中也稱比魯），是毛里塔尼亚東南部的一座小型綠洲城鎮，位於奥卡尔盆地的東端，在13至14世紀曾為重要的，是跨撒哈拉贸易路線的南端終點，如今已獲選入世界遗产。整個瓦拉塔的總面積為93,092平方公里，其中大部分為沙漠，城鎮中心位於社區南部。
歷史
據信，瓦拉塔地區最早的定居者是與索宁克人相似的農牧民族，他們居住在毛里塔尼亚的提希特、瓦拉塔和塔甘特高原一帶，面向奥卡尔盆地，他們在當地建造了非洲大陸上最古老的石造定居點之一。
瓦拉塔曾是迦納帝國的一部分，經由貿易日漸富裕，13世紀初，瓦拉塔取代，成為跨撒哈拉贸易主要的南方終點站，並發展成重要的商業和宗教中心，到了14世紀，該城被納入馬利帝國的疆域。
一條重要的跨撒哈拉貿易路線始於錫吉勒馬薩，途經鹽礦產地，最終抵達瓦拉塔，據法國歷史學家估計，中世纪時該城可容納2千至3千名居。
摩洛哥探險家伊本·白图泰造訪瓦拉塔時，發現當地居民大多是來自桑哈贾部落的穆斯林，他對瓦拉塔女性享有的尊重和高度獨立性感到驚訝，並簡略寫下在該城的經歷：「我在瓦拉塔停留了大約五十天，這裡的居民待我熱情，讓我倍感榮幸，這裡氣候極其炎熱，只有幾棵小小的椰棗樹，樹蔭下種植西瓜，當地的水源來自地下水層，羊肉供應十分充足。」伊本·白圖泰的描述凸顯出該城柏柏爾語名「瓦拉塔」的使用日益增多，而城鎮原本的曼德語名「比魯」（Biru）則逐漸被棄用，側面反映出當地居民身份認同的轉變。不過，（一種索寧克語和柏柏爾語的混合語）至少在16世紀末仍然被廣泛使用。
從14世紀下半葉開始，廷巴克圖逐漸取代瓦拉塔成為跨撒哈拉路線的南端終點，該城的重要性也隨之下降，與昔日的繁榮相比，它淪為一座日益貧困落後的偏僻小鎮，1433年，馬利帝國失去對瓦拉塔的控制權，1480年，該鎮被莫西人圍困一個月後慘遭洗劫，當地居民們隨後設法重整旗鼓，追擊劫掠而來的入侵者，並救出許多被擄走的奴隸。
安达卢斯外交官、旅行家兼作家利奥·阿非利加努斯於1509年至1510年間到訪該地區，並在其著作《》中寫道：「瓦拉塔王國是一個小王國，與其他黑人王國相比，相當平凡，事實上，該國唯一有人煙之處，只有三座大村莊和一些散落在棕櫚樹林中的零星小屋。」瓦拉塔當地的人口結構似乎發生重大轉變，城內居住著大量講桑海語的黑人，他們對外地人非常友善。此時瓦拉塔王國已淪為桑海帝国的附庸，利奥·阿非利加努斯在《非洲概況》中也提到這一點，他近一步解釋道：「在我生活的年代，這片土地被廷巴克圖的國王征服，瓦拉塔王逃入沙漠深處，後來廷巴克圖國王同意與瓦拉塔王保持和平，但條件是他每年必須繳納巨額貢賦，因此，這位瓦拉塔王一直向廷巴克圖國王進貢，直至今日」。
17世紀初，大量講哈桑语的阿拉伯人湧入該鎮。
圖集
File:Oualata Decorative Entrance 2.jpg|當地的傳統住宅
File:Oualata 07.jpg |瓦拉塔一景
File:Oualata Decorative Secondary Entrance 2.jpg|裝飾華麗的木門
相關條目
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註釋
參考文獻
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- Extracts are available [http://www.fordham.edu/halsall/source/1354-ibnbattuta.html here].
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延伸閱讀
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外部連結
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