非言语交际（）指人以語言以外的媒介溝通，如眼神、肢體語言（身勢學）、社交距離（空間行為學）、或語調（韵律或副語言學）等，來輔助說明語言和文字的意旨。人類對事物的印象受外在形體影響至深，即使人們理智知道不應以貌取人、事或物，但仍會在潛意識中受第一印象影響。通常我們先注意一個人的語言或文字，因為這是最方便判別的外顯特徵。但因為語文表達終有不足，所以我們會額外注意他的非語文表達，這有助我們理解對方的情緒、態度、個人特質，甚至是內心真正的意圖。
非言语交际發生在人們的日常，而且通常是在無意識的狀態表現或接收，因為人無法每個溝通都先刻意思考才回答。相同情境下的非語文溝通會不斷重複，以方便人們識別。在特殊狀況下也會出現語文和非語文溝通不一致的狀況，例如意圖表現諷刺時，人們傾向以非語文溝通傳達「這是一個諷刺」的訊息。
臉部途徑
臉部表情是人類最常用來進行非語文溝通的途徑。人們對憤怒、快樂、驚訝、恐懼、嫌惡和悲傷等主要情緒有既定的臉部表情，例如憤怒時臉部會潮紅、眼睛瞇細、壓低眉毛，並瞪視某人或某物。第一個研究此現象的是生物學家查爾斯·達爾文，他在《人類和動物的情緒表達》（The Expression of the Emotions in Man and Animals）中，認為人類臉部表達的情緒有共通性，每個地方的人用來表現某一情緒的臉部動作是相同的，而所有人也都能正確解讀它們。達爾文認為這是受「物種特性」影響，人類會記取遠古對求生有效的表情，這可以幫助物種維持繁衍生存。這在上述6種情緒中特別明顯，無論生長於歐美社會還是新幾內亞的原始部落，對同一情緒都有相同的反應。
然而，文化有時也會影響人們的非語文溝通。在臉部表情上，文化會影響人何時和如何表達情緒。這是因為每個文化都有其表達規則，規定人們該在什麼場合下露出什麼表情。例如西方人普遍對東方人有「難以解讀他們的情緒」的刻板印象，這是因為東方社會相對拘謹、不鼓勵人們（特別是女性）表現自我，所以東方人的臉部表情較西方人少，也相對不像西方人那樣容易被解讀情緒。
解讀一個人的情緒並不容易，因為這些非語文溝通的「特徵」有時並不明顯，甚至會兩種特徵同時出現，成為一種混合的情緒。用文字形容就是「驚喜」（包含驚訝和快樂）、「怨怒」（怨恨和憤怒）、「妒羨」（嫉妒和羨慕）等。人類做出某種表情的速度極快，通常只要1秒的幾分之一就能做完一個表情。當一個表情持續得越久（0.4秒以上），那這個表情就越容易被旁人解讀和詮釋。判讀的管道越多元，例如可以同時藉由某人的語氣、眼神和臉部狀況判斷他是否在難過時，會越有助於他人正確解讀。每個人在判讀非語文溝通上的的能力並非相同，外向的人通常更擅於判讀非語文訊息。
多重途徑研究也可用於分析人們拆穿謊言的成功率。一般來說，說謊的人會試圖控制所有溝通媒介以取信他人，包括語文和非語文溝通在內，因此高明的謊言是很難被拆穿的。人們認真拆穿謊言的成功率雖然比亂猜高，但因為人普遍會事先假設別人說的是實話，所以成功率仍然沒有高到哪去。即使事前已被告知對方在說謊，人也很難找出對方的真正意圖，也就是謊言背後的真相。這是因為說謊的人會努力控制臉部表情，使人們受到蒙蔽，而導致判斷錯誤。若要避免落入陷阱，從對方的語氣和肢體動作來判讀不失為一個方法，因為這兩項媒介比較難以控制。
這樣的見解符合性別角色理論。由於社會對不同性別的期望不同，所交代的任務也不同，進而產生不同的思維和處世模式。如果社會期望女性應從事家務、不應獲得較多的政治或公共權力，那女性會傾向學習更多包容、禮貌和客氣。在壓抑女性越深的文化中，這種傾向就越為明顯，在壓抑文化中成長的女性，會比那些在較開放文化中成長的女性來得有禮貌和客氣。
參見
- 筆談
- 身勢學
- 微表情
- 符號學
- 神經語言規劃
參考文獻
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