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社会科学（）是研究社会及其成员间关系的科学分支。狭义的社会科学是对人类社会组织、结构与活动进行描述、解释和预测的实证科学研究，如社会学研究当代人类社会，政治学研究政治、政策和有关的活动，经济学研究资源分配。广义的社会科学则包含了对所有以人和社会为研究对象的实证与跨学科研究及人文学科。「社会科学」这一术语的现代用法源于1930年出版的《社会科学百科全书》。
历史
社会科学虽然作为独立学科群是近现代的产物，但对社会现象的哲学思考古已有之。14世纪的伊本·赫勒敦在其《历史绪论》中系统论述了文明兴衰的规律，被许多学者视为社会科学（特别是历史社会学）的先驱。
启蒙运动时期，随着自然科学取得巨大成功，思想家们开始尝试将科学方法应用于人类社会。大卫·休谟的《人性论》（1739）和亚当·斯密的《国富论》（1776）奠定了经济学的基础。孔多塞侯爵在《人类精神进步史表纲要》（1795）中提出了社会进步的历史哲学。19世纪初，奥古斯特·孔德创立了「社会物理学」（后称社会学），主张用实证方法研究社会，被公认为社会学的奠基人。
19世纪中后期，社会科学进入大发展的「经典时代」。卡尔·马克思提出了历史唯物主义；赫伯特·斯宾塞将进化论应用于社会研究；爱米尔·涂尔干通过《自杀论》（1897）示范了社会学的实证研究方法；马克斯·韦伯强调了理解（）在社会科学中的方法论意义；约翰·斯图尔特·密尔的《逻辑体系》（1843）为社会科学方法论奠定了基础。
20世纪的社会科学经历了行为主义革命（强调可观察行为的量化研究）和随后的「解释学转向」（重新关注意义、文化和语境）。二战以后，社会科学各分支的专业化程度不断提高，同时也出现了大量跨学科研究领域。
核心分支
社会科学通常包括以下核心学科：
- 社会学：研究社会结构、社会关系和社会变迁。涂尔干、韦伯和马克思被公认为社会学三大奠基人。
- 经济学：研究资源的稀缺性及其配置、生产、分配和消费。现代经济学分为微观经济学（个体决策）和宏观经济学（总体经济现象）。
- 政治学：研究权力、政府、政策和国际关系。包括比较政治学、国际关系学和公共行政等子领域。
- 心理学：研究心智和行为。现代心理学涵盖认知心理学、发展心理学、社会心理学和临床心理学等多个方向。（注：心理学同时具有自然科学属性，在中国多归入理学。）
- 人类学：研究人类文化和生物多样性。文化人类学关注不同社会的文化模式，体质人类学研究人类进化与生物特征。
- 地理学：研究空间、地方和环境的相互关系。人文地理学关注人类活动的空间组织，自然地理学侧重自然环境。
- 历史学：研究过去的人类事件。历史学常被视为居于社会科学与人文学科的交叉地带，但其方法论——证据考证、因果分析、叙事建构——与社会科学有深厚关联。
- 语言学：研究语言的本质、结构和变化。现代语言学包括音系学、句法学、语义学和语用学等分支。
方法论
社会科学研究通常分为定量研究和定性研究两大范式。
定量研究采用量化数据对社会现象进行经验考察，运用统计学分析个案，以达成有效及可信的广泛通用结论。常见方法包括问卷调查、实验和统计分析。定量研究从样本推断总体特征的误差可以通过置信区间和显著性检验来控制。
定性研究通过直接观察、深度访谈或文本分析，产生关于特定研究个案的知识。常见方法包括民族志（参与观察）、焦点小组、案例研究和话语分析。定性研究强调准确理解特定语境中的社会意义，而非广泛的概括性。
混合方法（三角交叉）将定量和定性方法结合，以综合利用两者的优势。例如，大规模的问卷调查与深入的个案访谈相结合，既可获得统计概括，又可理解行为背后的意义。
抽样是社会科学实证研究中的关键环节。当总体规模极大时，研究者从总体中抽取可控制的样本来推断总体情况。抽样方法包括随机抽样（简单随机、分层抽样、整群抽样）和非随机抽样（便利抽样、滚雪球抽样等）。
社会科学哲学
社会科学哲学探讨社会科学研究中的根本认识论和本体论问题。
实证主义与反实证主义之争贯穿社会科学史。实证主义（Comte, Durkheim）主张社会科学应采用与自然科学相同的方法：观察、归纳和验证。反实证主义则强调社会现象与自然现象有本质区别。威廉·狄尔泰区分了「自然科学」与「精神科学」（），认为后者应以诠释学（理解）而非因果解释为方法。韦伯提出「理解社会学」作为中间道路，主张在解释社会行为时既要关注因果分析，又要把握行为的主观意义。
结构与能动性之辩论探讨社会结构在多大程度上决定个人行为，以及个人在多大程度上可以自主行动。皮埃尔·布迪厄的惯习概念和安东尼·吉登斯的结构化理论都是试图超越这一对立的尝试。
反思性（reflexivity）指社会科学家自身也处于他们所研究的社会世界之中，因此知识生产工具本身就是该世界的产物。这一循环性要求研究者保持批判性的自我意识。
参考文献
参见
- 科学
- 人文学科
- 语言学
- 計算社會科學
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