麒麟座V838（V838 Monocerotis、V838 Mon）是位在麒麟座的一顆紅色變星，距離太陽約20,000光年（6 kpc）；它可能是已知最大的恆星之一，該恆星在2002年經歷了一次爆發事件並被觀測到。一開始相信這是一次新星爆發，但在之後發現並非如此。爆發的原因至今不明，但有數個理論已經提出，其中包含恆星死亡的過程、聯星合併或吞噬行星。
爆發
2002年1月6日有一顆在麒麟座內先前不知名的恆星被發現光度增加。它是一顆新發現的變星，依規定命名為麒麟座V838，代表它是麒麟座內的第838顆變星。起初的光度曲線使他被認為是一顆新星，是一對聯星中的白矮星經由吸積從鄰近的伴星獲得出足夠的氫氣，然後形成表面噴發的現象，因此它也被標示為麒麟座新星2002（Nova Monocerotis 2002）。麒麟座V838在2002年2月6日達到6.75等的最大視星等，然後光度一 如預期的很快變暗。但是，這顆星在3月再度變亮，而這次光度集中在紅外線的波長上。之後，四月初在紅外線的波長上又發生一次增光，然後它的亮度回復到接近爆發之前的星等，15.6等。 這種由爆炸產生的光度曲線和之前曾經觀測過的完全不同。
這顆恆星的亮度曾經亮達約太陽的百萬倍，在它達到最大光度時，可以確認是銀河系最亮的恆星之一。造成明亮的原因是恆星表層迅速的擴大，使用帕羅馬測試干涉儀的觀測，證實了它的半徑是1,570± 400的太陽半徑（相當於木星的軌道半徑），確認了較早前間接的計算。擴大只經歷了幾個月，顯示他的速度是異常的。在熱力學定律的支配下，膨脹的氣體溫度必定會下降，因此這顆恆星變得非常低溫且呈深紅色。事實上，有些天文學家們認為這顆恆星的光譜應該屬於棕矮星的L型。如果真是這樣，麒麟座V838將會是第一顆已知的L型超巨星。
其他可能的類似現象
發生像麒麟座V838這種爆發的變星是突出的少數。在1988年，曾在仙女座星系偵測到一顆紅色的恆星爆發，被命名為M31-RV，在暗淡至檢測不到光度之期，達到的最大光度是絕對熱星等-9.95等(相當於太陽亮度的750萬倍)。在1994年，銀河系也曾發生類似的爆發（人馬座V4334）。
前身星
一些細節正在顯露這顆恆星所經歷爆炸的本質。建立在不正確的回光上的解釋，最初估計這顆恆星的距離在1,900至2,900光年之間。結合在爆發前的照片上測量到的視星等，它被認為是一顆光度不足的F型矮星，與我們的太陽沒有太大的差別，因而造成了很大的疑惑。
更精確的測量得到大了許多的距離，20,000光年(6千秒差距)，使得這顆恆星遠比太陽更大和更亮許多。這顆恆星的質量可能是太陽的5至10倍，而亮度則是550至5,000倍。原始的半徑約是太陽的5倍，溫度在4,700至30,000 K。
麒麟座V838的光譜顯示有一顆伴星，可能是一顆與爆炸的恆星沒有太大差異的高溫藍色恆星，是B型的主序星。另外也有人表示該張照片相當類似Firefox瀏覽器的註冊商標。
參見
*恆星演化
*星夜
參考資料
外部連結
*[http://www.aavso.org/vstar/vsots/1202.shtml AAVSO Variable Star of the Month. December, 2002: V838 Mon]
*[https://web.archive.org/web/20130116070327/http://hubblesite.org/explore_astronomy/hubbles_universe_unfiltered/12 Show 12: A Flash of Brilliance] Dr. Frank Summers tells about the Mysterious Erupting Start
*[http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2003/10/ Hubble Watches Light from Mysterious Erupting Star Reverberate Through Space] — STScI press release STScI-2003-10 (March 26, 2003; received on 10 August 2006)
*[http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2005/02/ Light Continues to Echo Three Years After Stellar Outburst] — STScI press release STScI-2005-02 (February 3, 2005; received on 10 August 2006)
*[https://web.archive.org/web/20110608112856/http://heritage.stsci.edu/2005/02/ The Hubble Heritage Project] — more information and images (received on 10 August 2006)
*[http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2006/2006/50/ Hubble's Latest Views of Light Echo from Star V838 Monocerotis] — STScI press release STScI-2006-50 (Exposure dates: November 17, 2005 and September 9, 2006. Released October 26, 2006.)
*[http://www.spacetelescope.org/images/archive/freesearch/V838+Mon/viewall/1 V838 at ESA/Hubble]
*[http://www.slackerastronomy.org/slackerpedia/index.php/Show_Notes:_The_Story_of_V838_Mon Slacker Astronomy video podcast and animation of V838 Mon]
*[http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap021003.html NASA Astronomy Picture of the Day] for 2002-10-03. Photos taken by Lisa Crause using the 1 meter telescope at the South African Astronomical Observatory
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