火，是人類文明的起點，是區分人與動物的重要標誌。早在遠古時期，人類偶然發現雷擊引發的野火，便開始了對火的探索與利用。從最初小心翼翼地保存天然火種，到後來掌握鑽木取火、擊石取火的技能，人類終於擺脫了對大自然的被動依賴，開啟了主動改造世界的旅程。
火的使用，重塑了人類的生存方式。它驅散嚴寒、抵禦猛獸，讓人類得以在惡劣環境中站穩腳跟；它煮熟食物，打破了原始飲食的局限，減少疾病發生，為大腦發育提供了充足能量。更重要的是，火帶來了光明，延長了人類的活動時間，促進了群體交流與協作，為語言、工具的發展奠定了基礎。
證據
東非
有關人類用火的最早證據來自多個位於東非的考古景點，例如肯亞境內巴林哥湖;}-附近的契索旺加（Chesowanja）、庫比佛拉（Koobi Fora）及歐羅結撒依立耶（Olorgesailie）。位于契索旺加的地层中发现了一些红色粘土，其历史可以追溯到距今（Before Present）142万年前。 这些泥土的身上有被再加热的痕迹，这就表明其曾为了增加硬度而被加热到400℃的高温。
位于库比佛拉的FxJjzoE地区和FxJj50地区则发现了一些被染红的土壤沉积物，只有200-400℃的高温能产生这一变化，这说明直立人曾在距今150万年于该地使用过火。这一研究表明不仅处于距今7.2万年的地区有使用火的迹象，那些处在距今16.4万年前的地区也有可能。一個以色列可能是爐灶燒火遺址中，顯示直立人或匠人在距今79萬至69萬年前已經能人工生火。
位於臺拉維夫以東12公里的，證據顯示晚更新世末距今約382,000至200,000年經常使用火，大量被燒的骨頭和適度地加熱的泥土堆暗示在火旁宰割獵物和為其剝肉。
遠東
中國山西省內的西侯度遗址，發現180萬年前的哺乳類動物殘骨的變色顯示曾被燃燒。位於雲南省的元謀遺址也發現發黑的哺乳類動物殘骨。，來自 Locality 1 中 Layer 10 的直立人化石旁燒過的骨頭、由石器碎片、炭、灰燼和爐床。數根殘骨的顏色是平均的灰黑色，推斷不是受錳元素影響而是燒過的骨頭特徵，且紅外線光譜顯示存在氧化物。實驗成功把同樣是第十層的其他骨頭燃燒成藍綠色，同一種化學反應有可能在遺址內的白色、黃色和黑色骨頭上發生。Layer 10 本身是生物製造的硅、鋁、鐵和鉀的灰燼，但沒有木頭灰燼如硅粒。
歐洲
歐洲多個遺址有證據顯示直立人使用火。匈牙利Vértesszőlős發現和燒過的骨頭，但沒有發現炭。在西班牙和，發現阿舍利文化的石器 人类的活动不再限制于白昼的长短。另外，一些哺乳动物和咬人的昆虫会躲避火和烟。取而代之的是，人们摄取的是植物构成中的简单糖和碳水化合物，例如种子、花朵及多肉的水果。合并于种子中的毒素以及类似的碳水化合物来源也影响着人们的饮食，一些含氰苷的来源比如亚麻籽以及树薯在经过烹饪后就能除去毒素。
哈佛大学的Richard Wrangham认为食用烹饪过的植物性食物可能因此而擴大人类脑容量，因为这样可以使淀粉食物中的复合碳水化合物更容易地被身体所吸收，并且使人类得以攝取更多卡路里。通过火对热蛋白质的加热也改善了食物的营养价值。
人类对食物的烹饪很明显是从被烧焦变黑的哺乳动物的骨头中发现的，这种烹饪让肉类更容易食用，食物氣味口感較生肉強烈，并且通过让肉类自身更容易被消化，从蛋白质获取营养变得更容易。消化熟肉所需的能量较消化生肉的少，烹製糊状胶原蛋白或其它结缔组织的情况也一样，“将原本紧紧贴在一起的糖类分解，让它们更易被吸收。”烹饪同時杀死了食物中的寄生虫和病菌免除因食物中毒而生病的可能。
參見
- 人類演化
- 狩猎假说
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- 双足步行
- 社會文化演化
參考資料
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