免費軟體（）是指不需以金錢購買使用授權的軟體。

定義
根據自由軟體基金會（）的說法，「免費軟體」是種定義不夠嚴謹的軟體類別，缺乏明確接受的定義；他们表示，免費軟體與自由軟體不同，必須區隔兩者。

判斷準則
軟體授權
免費軟體以免費方式給予授權，可能是：

不限時間，可用全部功能

僅具備部份基本功能，但同時提供有全部功能的商業版

共享軟體。

與自由軟體准許使用者使用、複製、散布、修改，並創作該軟體著作之衍生作品，或擷取軟體源碼等不同，免費軟體作者通常會限制軟體僅能以特定方式、或各種限制的任何形式組合使用，例如：

僅供個人使用

僅供私下使用

非商業使用

不得以此牟利

僅用於學術用途

僅用於教育用途

僅供慈善團體或人道主義團體使用

不得用於軍事用途

用於公家機關

舉例來說，授權形式可能是「私人使用免費，不得用於商業用途」。

軟體授權可能施予其他使用限制，例如：

限制在網路上使用

限制在伺服器上使用

限制與某些軟體或某種硬體結合使用

禁止在網路上散布軟體

僅能提供作者網站連結

不得未經作者同意便散布軟體

限制複本拷貝數目

與其他軟體授權形式之關聯
商業軟件
免費軟體是與商業軟體（）相反的概念；商業軟體通常需要收取使用授權費以營利，但基於事業或商業目的，如想讓「收費版」軟體（專業版、商業版）擴大市占率，而以免費方式提供免費版（免費版、個人版）軟體。

自由軟體
免費軟體不應與自由軟體或自由及开放源代码软件混為一談。

共享軟體概念上與免費軟體類似，但是要求使用者在特定試用期滿後，付費取得使用授權，或是取得未開放使用的部份功能。通常若要完整使用共享軟體，使用者必須付費，移除安裝的共享軟體之使用限制。

類別

• 綠色軟體（Green Software） -一般不需要安裝，而可以直接點選執行的軟體，以避免如果不想使用而要刪除後，在系統某些位置留下無法去除的檔案。有許多免費的軟體被製作成綠色軟體，可置於隨身碟中攜帶，所以也稱為Portable software。
• 廣告軟體（Ad-ware） - 附帶宣傳廣告的軟體，當中部份是惡意軟件。
• 贊助軟件（Donationware或Beggarware或Nagware） - 透過自願性贊助或捐獻，軟件開發者從而獲得補酬。
• 被放棄的軟體（Abandonware） - 一些商業軟體因日子久遠或失去利潤價值而免費使用，甚或開放源碼，放棄版權。
• 附帶的軟體 - 如一些公司的宣傳光碟經常包括的閱讀/多媒體軟件，例：Adobe Reader、RealPlayer、Flash Player或遊戲光碟附帶的Direct X等。

當中卻不包括試用軟件（Trial ware）或共享軟件（Shareware）等過了一段時間後，不能再使用或功能有所限制的軟件。有時亦有偽裝成免費軟件的間諜軟件（Spyware）或垃圾廣告軟件（Spam ware）。

参见

• 专有软件

参考文献