异鹫

异鹫科（學名：Teratornithidae）又称畸鸟科，是漸新世至更新世北美洲及南美洲中非常巨大的猛禽。牠們與美洲鹫科是近親，但卻自立為一科。

分類
畸鳥現時已知有6屬7個物種：

• 异鹫屬 Teratornis

* 梅氏异鹫 Teratornis merriami*：現時所知最詳細的物種。至今已發現超過100個標本，大部份都是來自拉布雷亞瀝青坑。牠們站立時高 ，估計翼展 ，重約 ，只比現今的禿鷹大些許。牠們約於1萬年前的更新世晚期滅絕。
* 伍德本异鹫 Teratornis woodburnensis*：最早發現棲息於拉布雷亞瀝青坑北方的物種，標本發現於奧勒岡州伍德本的軍團公園（Legion Park），發現部位包括肱骨、部分顱骨、嘴喙、胸骨和脊椎骨，估計翼展超過 。生存年代為 11,000 - 12,000 年前的更新世晚期。同一地層中還有乳齒象、地懶、神鷲的化石。

• Aiolornis incredibilis：在內華達州及加利福尼亞州發現，已知的只有幾塊翼骨及部份鳥喙。牠們明顯與异鹫相似，但體型大40%，重達23公斤，翼展5.5米。遺骸可以追溯至上新世至更新世晚期，由於橫跨時期甚廣，有懷疑是否來自同一物種。

• Cathartornis gracilis：只有一對腳骨的物種。與异鹫属對比，其遺骸稀為短及幼，可見較為靈活。

• 壮丽阿根廷鹫 Argentavis magnificens：是從阿根廷發現的部份骨骼，是已知最大的懂飛鳥，也是最古老的异鹫，可追溯至600-800萬年前的中新世晚期。估計其翼展長達6-8米，重達80公斤。

• Taubatornis campbelli ：目前所知最古老的异鹫科物種，發現於漸新世晚期至中新世早期的巴西陶巴特盆地的陶巴特地層組

• Oscaravis olsoni：來自更新世的古巴，但其親緣不明，甚至可能不是异鹫。另外在厄瓜多爾西南部也有未描述的化石。

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|label1=鸛形目 Ciconiiformes
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|1=鸛科 Ciconiidae
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|1=異鷲科 Teratornithidae
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|1=美洲鷲屬 Cathartes
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需注意的是，此分析所依據的分類架構與現今並不同。自19世紀起便有學者根據形態學特徵，提出美洲鷲類與鸛類近緣的假說，李根（J. D. Ligon）於1967年的研究更強化了此一觀點；埃姆斯利的分析亦循此架構，將美洲鷲科與鸛科一同置於鸛形目之下。該假說隨後似乎獲得研究與粒線體細胞色素b序列的支持，但這兩項研究後來均被指出存在顯著的方法學問題。近年基於基因體資料的大規模系統發生分析則顯示，美洲鷲類與鸛類的關係遠較先前所認為的疏遠，而與鷹形類較為接近。現今美洲鷲科通常被歸入鷹形目，或獨立為美洲鷲目。

傳統上，由於異鷲與神鷲有相當程度的相似性，牠們一直被描述為大型食腐動物，宛如放大版的神鷲。然而，異鷲長而寬的喙與較大的口裂，比起兀鷲可能更近似於鵰那類主動捕食的鳥類。異鷲有可能會將獵物整個吞下，而阿根廷鷲理論上能一口吞下體型達野兔大小的動物。因此儘管牠們無疑會進行機會性的食腐，但多數時候可能是主動的掠食者），有可能會在地面上跟蹤獵物。由於異鷲並非慣常的食腐者，牠們最可能與兀鷲不同，具有完全被覆羽毛的頭部。

異鷲的頭骨特徵仍與特化的食腐猛禽有許多關鍵的相似之處。許多舊大陸鷲類具有與異鷲相似的大型喙，而較長的喙實際上是指向食腐而非掠食生活方式的解剖特徵，因為這使牠們更能深入大型動物的屍體——這些屍體的體型遠較主動獵捕的猛禽所能取得的獵物體型更大。其他解剖特徵，如相對較小且朝向側方的眼眶以及較低矮的頭骨，同樣與食腐的生活方式相符。眼睛較朝向側方使食腐猛禽擁有更寬廣的視野，這在發現屍體時具有優勢。相對地，掠食性猛禽通常具有比例較大且較朝向前方的眼眶，因為深度知覺對掠食性的生活方式更為重要。

如同其他大型鳥類，其可能只有一至兩枚；幼鳥會受到超過半年的照料，並需數年才能達到性成熟，在阿根廷鷲中可能長達12年。

神秘生物
一些神秘生物學家認為异鹫可能就是在美國德克薩斯州及伊利諾州所傳說的雷鳥。

參考
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外部連結

• [http://www.vulture-territory.com/teratornis.html Vulture Territory Facts and Characteristics: Teratorns]