塔里木兔（学名：Lepus yarkandensis，又名叶尔羌兔）为兔科兔属的哺乳动物，是中国的特有物种。分布于新疆塔里木盆地和罗布泊洼地。该物种的模式产地在新疆叶尔羌河流域。塔里木兔是兔形目中唯一分布在新疆的特有种。在动物分类上属于哺乳纲兔形目兔科兔属，1964年，古利耶夫（Gureev）将其归于塔里木兔亚属（Tarimolagus）。塔里木兔没有亚种分化的报道。塔里木兔栖息地海拔主要出现在900米到1200米。从行政区划上来说主要分布在巴音郭楞蒙古自治州尉犁县、若羌县、轮台县、且末县，和田地区的民丰县、于田县、墨玉县、策勒县、皮山县，阿克苏地区的库车市、阿瓦提县、温宿县，喀什地区的巴楚县以及阿拉尔市等地。不过在其分布区的边缘地带，该物种的栖息地常与中亚兔（Lepus tibetanus）的栖息地有交叉。到了第四纪时，气候变化影响了塔里木盆地的生态系统，进而影响了该地区物种种群的分布和遗传结构。生活在塔里木盆地西部和南部的塔里木兔种群有着相似的遗传史，这有可能是第四纪气候变化时，这些地方本为大片连续的绿洲，于是这片绿洲成为了塔里木兔的。生活于此的塔里木兔具有较低的遗传多样性，其原因可能是因为在更新世间冰期时，塔里木兔种群开始扩张，从而使得该地区种群中具有较高的基因流动。更新世中期，塔克拉玛干沙漠开始扩张，于是部分塔里木兔在冰后期开始从西南先向北然后向东进行过3次，从而形成现在生活在塔里木北部和东部塔里木兔种群。松碎的沙漠导致塔里木兔群体之间的基因流动较低，且南部和北部的种群中间已经开始出现较为明显的分化。也因为冬季食物匮乏，塔里木兔会以幼树和嫩梢为食。例如1959年到1962年，阿克苏扎木台林场建场初期的3000余亩林场因为塔里木兔的啃食，超过600亩的林场幼树死亡。在林场中，塔里木兔尤其喜欢啃食洋槐，其次有黄柳、箭杆杨，再其次为银白杨、苹果树、梣叶槭、沙枣、白蜡和核桃。
塔里木兔适应干旱荒漠气候，不喜群居，且无固定洞穴，塔里木兔的巢穴有三种，其一为地面上密草丛中的巢穴，第二种是刚好容下自己身体的穴，第三种则是距离地面80到100厘米深的洞穴。这些巢穴既可以预防天敌鹰的袭击，在夏季也可防暑。塔里木兔昼伏夜出，不过随着季节的变换有所区别。在冬季，塔里木兔为了避免与天敌相遇，严格的在日出之前和日落之后活动，仅在黎明前和黄昏后觅食。白日则藏匿在芦苇丛、红柳灌木丛等灌木丛之下。而夏季，塔里木兔在白天也会活动。塔里木兔外出活动路线固定，从何处出发必从何处返回。
因为克里米亚–刚果出血热（新疆出血热）的媒介蜱，亚洲璃眼蜱等寄生物寄生于塔里木兔体外，而塔里木兔种群密度又比较高，在塔里木兔体内可检测出克里米雅–刚果出血热抗原或抗体。塔里木兔是克里米雅–刚果出血热的储存宿主之一。
种群数量和保护
二十世纪50年代，塔里木河下游和罗布泊一带居住有较大数量的塔里木兔。在夏日的巴楚县夏河一带，每小时可见到5到10只塔里木兔，1个采集日可得10到20只。二十世纪60年代初期，轮台县年收购塔里木兔皮张能超过1.3万张。而到了60年代中期，这个数字跌倒了每年2000到4000张左右。从二十世纪90年代开始，因为《中华人民共和国野生动物保护法》的出台，塔里木兔的种群数量有所增加，到2006年，轮台县的塔里木兔种群密度超过10只每平方千米，动态资源储量超过了10.5万只。2009年，学者推测塔里木兔的总数大约在20万只。不过到了2016年，塔里木盆地面积超过14万平方千米的适宜塔里木兔生境中，塔里木兔的种群密度超过9只每平方千米，动态资源储量超过130万只。
塔里木兔面临着由于当地经济发展、石油开采集等人类活动所带来的威胁，使得一些地区的种群数量明显下降。在《国际自然保护联盟濒危物种红色名录》中被列为近危物种。
参考文献
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